Fuente: Eureka

Sin señales de vida inteligente en el sistema Gliese 581

de Eureka de Daniel Marín

Aunque no se lo crean, hay gente que se dedica a escuchar otras estrellas con la esperanza de captar alguna señal de vida inteligente. El último estudio SETI más o menos concienzudo ha sido llevado a cabo por radioastrónomos australianos y tuvo como objetivo el sistema estelar Gliese 581 . La elección no ha sido mera casualidad, por supuesto. A más de uno le sonará este sistema situado a unos veinte años luz de la Tierra en la constelación de Libra. Normal, porque Gliese 581 es un sistema planetario que cuenta, dependiendo a quien preguntes, con cuatro o cinco planetas. Esto en sí mismo no es especialmente destacable, pero lo importante es que cuenta con un planeta potencialmente habitable (Gliese 581d ). Cuando se descubrió en 2010, Gliese 581g se presentó como el primer exoplaneta habitable conocido, pero lamentablemente hoy en día muy pocos creen que exista realmente .

Representación artística de la vida en Gliese 581c (Don Dixon ).

En cualquier caso, nuestros amigos australianos observaron Gliese 581 con radiotelescopios del Australian Long Baseline Array -tres, para ser exactos- con el fin de intentar captar alguna señal de vida inteligente. La observación tuvo lugar el 19 de junio de 2007 y se estudió la estrella enana roja durante ocho horas seguidas en el rango de frecuencias de 1230-1544 MHz. Para discriminar las posibles señales de ETs (¿gliesanos?) de las humanas, se empleó la técnica de interferometría de muy larga base (VLBI). En total se detectaron 222 posibles señales de hombrecillos verdes (bueno, en Gliese 581 serían más bien de color oscuro), pero lamentablemente el software del sistema las descartó todas.

Distribución de las 222 posibles señales SETI provenientes de Gl581d detectadas en 2007. Ninguna de ellas resultó ser real (H. Rampadarath et al.).

Lo interesante del caso no es tanto que no se haya descubierto vida inteligente en Gliese 581, algo que por otra parte nadie esperaba, sino que se haya decidido usar interferometría VLBI para esta tarea. Esta técnica permite alcanzar resoluciones espaciales del orden de un milisegundo de arco -las más altas en astronomía-, incluso usando con instrumentos situados en la superficie terrestre. Está claro que su valor de cara a la búsqueda de SETI es enorme, pero sin embargo ésta es la primera vez que se emplea de forma real con un objetivo concreto.

Aunque estas observaciones han sido una simple prueba de este concepto, en el futuro se espera que observaciones SETI mediante VLBI serán capaces de detectar el movimiento orbital de la fuente -suponiendo que ésta exista, claro- y determinar claramente la procedencia de las señales dentro de un sistema estelar. Algún día, puede que ET nos llame. ¿Estaremos preparados?

Referencias:

The First Very Long Baseline Interferometric SETI Experiment , H. Rampadarath et al. (ArXiv, 29 de mayo de 2012).

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Fuente: Eureka

Los cometas de Gliese 581

Gliese 581 es un sistema planetario fascinante. A su alrededor sabemos que hay cuatro planetas como mínimo. Uno de ellos, Gliese 581d es un candidato a mundo habitable realmente prometedor. Ahora, gracias al telescopio Herschel de la ESA, también sabemos que posee un disco de cometas similar al Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar.

La imagen de Herschel y la interpretación de lo que estamos viendo: un disco de cometas (ESA).

El disco se extiende desde 3800 millones de kilómetros hasta los 9000 millones de kilómetros (25 ± 12 UA), es decir, se encuentra más cerca de su estrella que nuestro Cinturón de Kuiper. Esto es lógico porque Gliese 581 es una estrella enana roja considerablemente más pequeña que nuestro Sol. Antes de nada, conviene aclarar que el telescopio Herschel no puede ver los cometas directamente. Eso es imposible. Sin embargo, sí que pude detectar la radiación infrarroja lejana (en 70, 100 y 160 micras) emitida por el polvo interplanetario resultado de las colisiones entre cometas. Y por eso sabemos que existe este disco.

En cualquier caso, ¿por qué es importante todo esto? A primera vista, no parece un gran descubrimiento. Ya se han detectado discos cometarios alrededor de otras muchas estrellas, pero ésta es solamente la segunda ocasión que se descubre uno alrededor de una enana roja. Para explicar esta escasez, se han presentado varios modelos teóricos según los cuales la presencia de discos cometarios sería muy poco frecuente en las enanas rojas. No obstante, el disco de Gliese 581 demuestra que esto no es necesariamente así y que una enana roja ya madurita (Gliese 581 tiene entre dos y cuatro mil millones de años) y con planetas puede poseer su propio disco de cometas como sus hermanas mayores. El disco cometario de Gliese 581 es proporcionalmente mayor que el de nuestro sistema, probablemente porque no ha sufrido la acción perturbadora de un planeta gigante como Júpiter que desperdigase los cometas a diestro y siniestro.

Pero ahora viene lo misterioso. La cantidad de polvo del disco cometario es inconsistente con las colisiones provocadas por las perturbaciones gravitatorias de los cuatro planetas conocidos... pero si existiese un planeta adicional del tamaño de Neptuno (unas 17 masas terrestres) situado a unos 750 millones de kilómetros (5 UA) con una órbita ligeramente elíptica se podría explicar la existencia del disco. Otra alternativa es que se hubiese formado un cuerpo planetario del tamaño de Plutón dentro del cinturón cometario y que éste fuese el causante de las perturbaciones. En cualquier caso, parece claro que el sistema Gliese 581 debe tener más planetas.

Referencias:

A DEBRIS Disk Around The Planet Hosting M-star GJ 581 Spatially Resolved with Herschel, J. F. Lestrade (ArXiv, 20 noviembre 2012).

Fuente : Eureka

Gliese 581 d

From Wikipedia, the free encyclopedia

Gliese 581 d
Parent star
Extrasolar planet		List of extrasolar planets
An artist's impression of Gliese 581 d and speculative moons.
Star		Gliese 581
Constellation		Libra
Right ascension	(α)	15^h 19^m 26^s^[1]
Declination	(δ)	−07° 43′ 20″^[1]
Apparent magnitude	(m_V)	10.5^[1]
Distance		20.3 ± 0.3 ly (6.2 ± 0.1 pc)
Spectral type		M3P00P00
Mass	(m)	0.31 M_☉
Radius	(r)	0.29 R_☉
Temperature	(T)	3480 ± 48 K
Metallicity	[Fe/H]	-0.33 ± 0.12
Age		7 – 11 Gyr
Orbital elements Epoch JD 2451409.762^[2]
Semimajor axis	(a)	0.21847 ± 0.00028^[2] AU
Eccentricity	(e)	0^[2]
Orbital period	(P)	66.87 ± 0.13^[2] d (0.183 y)
		(1600 h)
Mean anomaly	(M)	56 ± 27^[2]°
Semi-amplitude	(K)	1.91 ± 0.22^[2] m/s
Physical characteristics
Minimum mass	(m sin i)	5.6 ± 0.6^[2] M_⊕
Discovery information
Discovery date		24 April 2007
Discoverer(s)		Udry et al.
Detection method		Radial velocity
Discovery site		La Silla Observatory, Chile
Discovery status		Published^[3]
Other designations
HO Librae d, HO Lib d, BD−07°4003 d, GJ 581 d, HIP 74995 d, LFT 1195 d, LHS 394 d, LPM 564 d, LTT 6112 d, NLTT 39886 d, TYC 5594-1093-1 d, Wolf 562 d.
Database references
Extrasolar Planets Encyclopaedia		data
SIMBAD		data

Gliese 581 d (

/ˈɡliːzə/) or Gl 581 dis an extrasolar planet orbiting the star Gliese 581 approximately 20light-years away in theconstellation of Libra. It is the third planet discovered in the system and the fifth in order from the star.

Because of its mass, at least 5.6 times that of Earth,^[2] the planet is classified as a super-Earth. Originally believed to be outside the habitable zone, in late April 2009 new observations made by the original discovery team concluded that the planet is on the outskirts of thehabitable zone where liquid water may exist. In May 2011 researchers inFrance released a study of a three-dimensional climate simulation concluding that it is plausible that the planet has a stable atmosphere and liquid water on the surface, concurring that it is the first discovered terrestrial-mass exoplanet in the habitable zone,^[4]followed by HD 85512 bseveral months later.

[hide]

[edit]Discovery

A team of astronomers led by Stéphane Udry of the Geneva Observatory used theHARPS instrument on the European Southern Observatory 3.6 meter telescope inLa Silla, Chile to discover the planet in 2007. Udry's team employed the radial velocity technique, in which the mass of a planet is determined based on the small perturbations it induces in its parent star’s orbit via gravity.^[3]

[edit]Physical characteristics

The motion of the parent star indicates a minimum mass for Gliese 581 d of 5.6 Earth masses (earlier analyses gave higher values).^[2] Dynamical simulations of the Gliese 581 system assuming that the orbits of the three planets are coplanarshow that the system becomes unstable if the masses of the planets exceed 1.6 – 2 times the minimum values. Using earlier minimum mass values for Gliese 581 d, this implies an upper mass limit for Gliese 581 d of 13.8 Earth masses.^[5]

[edit]Climate and habitability

It was originally thought that Gliese 581 d orbits outside the habitable zone of its star. However, in 2009 the original discovery team revised its original estimate of the planet's orbital parameters, finding that it orbits closer to its star than originally believed. They concluded that the planet is within the habitable zone where liquid water could exist,^[5]^[6] corroborated in 2011 by a climate simulation study.^[4]According to Stéphane Udry, "It could be covered by a 'large and deep ocean'; it is the first serious ocean planet candidate."^[7]

On average, the light that Gliese 581 d receives from its star has about 30% of the intensity of sunlight on Earth. By comparison, sunlight on Mars has about 40% of the intensity of that on Earth. That might seem to suggest that Gliese 581 d is too cold to support liquid water and hence is inhospitable to life. However, an atmospheric greenhouse effect can significantly raise planetary temperatures. For example, Earth's own mean temperature would be about −18°C^[8] without any greenhouse gases, ranging from around 100°C on the day side to −150°C at night, much like that found on the Moon. If the atmosphere of Gliese 581 d produces a sufficiently large greenhouse effect, and the planet's geophysics stabilize the CO₂levels (as Earth's does via plate tectonics), then the surface temperature might permit a liquid water cycle, conceivably allowing the planet to support life.^[9]^[10]^[11]^[12] Calculations by Barnes et al. suggest, however, that tidal heatingis too low to keep plate tectonics active on the planet, unless radiogenic heating is somewhat higher than expected.^[13] In recent years, discoveries have led scientists to believe that Gliese 581 d may be tidally locked, which means that it has permanent day and night side.^[14] If however, Gliese 581 has four planets in orbit, instead of six, it is expected to be in an eccentric orbit and slowly rotating pseudo-synchronously, in a similar fashion to the planet Mercury. Gliese 581 d would then approximately rotate twice for each orbit of its parent star.^[15]

Gliese 581 d is probably too massive to be made only of rocky material. It may have originally formed on a more distant orbit as an icy planet that then migrated closer to its star.^[16]^[17]

[edit]Messages from Earth

Another artist impression of Gliese 581 d as a Super-Earth.

In October 2008, members of thenetworking website Bebo beamed A Message From Earth, a high-power transmission at Gliese 581, using theRT-70 radio telescope belonging to theNational Space Agency of Ukraine. This transmission is due to arrive in the Gliese 581 system's vicinity by the year 2029; the earliest possible arrival for a response, should there be one, would be in 2049.^[18]

As part of the 2009 National Science Week celebrations in Australia, Cosmos Magazine launched a website called Hello From Earth to collect messages for transmission to Gliese 581d. The maximum length of the messages was 160 characters, and they were restricted to the English language. In total, 25,880 messages were collected from 195 countries around the world. The messages were transmitted from the DSS-43 70 m radio telescope at the Canberra Deep Space Communication Complex at Tidbinbilla, Australia on the 28th of August, 2009.^[19]