** Capitulo VI - El siglo XXI. Un largo camino por delante. Año 2010

ENERO

Descubierto un agujero vertical en la Luna. El hueco en el subsuelo podría ofrecer refugio para futuros astronautas y convertirse en una base lunar.

FEBRERO

Nueva investigación rechaza la teoría de la “Sopa Primordial” como origen de la vida. Nueva investigación rechaza la teoría de la “Sopa Primordial” como origen de la vidaDurante 80 años se ha aceptado que la vida comenzó en una ’sopa primordial’ de moléculas orgánicas antes de evolucionar fuera de los océanos millones de años más tarde. Hoy, la teoría de la ’sopa’ ha sido puesta patas arriba por un artículo pionero publicado en BioEssays que afirma que fue la energía química de la Tierra, procedente de las fumarolas hidrotermales del océano, lo que dio el primer impulso a la vida.

Los ingredientes para la vida presentes en una luna de Saturno. Algunos de los ‘principales ingredientes para la vida’ están presentes en una de las lunas de Saturno, de acuerdo con científicos del UCL. Un equipo del Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard que trabaja en la misión Cassini-Huygens ha encontrado iones de agua cargados negativamente en el penacho de hielo de Encelado.

Comprueban un aspecto de la Teoria de la Relatividad con una precisión 10.000 veces mayor que experimentos anteriores. Tres físicos han logrado medir una de las predicciones fundamentales de la teoría de la relatividad general de Einstein con una precisión 10.000 veces superior a la de experimentos anteriores. Se trata de una versión a escala atómica del clásico experimento con dos relojes perfectamente ajustados a la misma hora, en el que uno de ellos se queda en la Tierra sometido a su gravedad y el otro se lanza en un cohete a gran altura, para comprobar cómo el segundo va más despacio porque la gravedad dilata el tiempo.

El meteorito Murchison revela compuestos orgánicos desconocidos. Un nuevo análisis del meteorito Murchison que se estrelló en Australia hace 40 años muestra numerosos compuestos orgánicos no identificados previamente. Los investigadores estiman la edad del meteorito en 4,65 mil millones de años, e incluso algunos aventuran que su edad es superior a la de nuestra estrella. En lo que los científicos están de acuerdo es que este meteorito evidencia que en el Sistema Solar primitivo había una mayor diversidad molecular que la que hay hoy en día, por lo que su estudio y análisis puede darnos pistas sobre el origen de la vida en la Tierra.

Localizan agua alrededor de estrellas jóvenes. Por primera vez, los científicos lograron la localización de grandes cantidades de agua en un disco alrededor de una estrella joven. El agua es considerada como un ingrediente clave para la vida, y existe agua suficiente en el universo. Ahora los científicos han encontrado el elemento precioso en un disco alrededor de una estrella joven, similar a nuestro sol.

Lentes astronómicamente grandes miden la edad y el tamaño del universo. Usando galaxias enteras como lentes para ver otras galaxias, los investigadores tienen una nueva manera precisa de medir el tamaño y la edad del universo y la rapidez con que se está expandiendo, a la par con otras técnicas. La medición determina un valor para la constante de Hubble, que indica el tamaño del universo, y confirma la edad del mismo en 13.750 millones años. Los resultados también confirman la fuerza de la energía oscura, responsable de la aceleración de la expansión del universo.

El hallazgo de antimateria exótica podría clarificar las simetrías cósmicas.Los físicos dicen que han detectado el “anti-núcleo” más pesado hasta la fecha, un raro espécimen de una especie de forma especular de la materia común.El hallazgo podría arrojar luz sobre las simetrías cósmicas, y las asimetrías, que explican por qué la mayor parte de la antimateria producida originalmente en el nacimiento del universo, desapareció, de acuerdo con los científicos.

MARZO

Se profundiza en el conocimiento del "segundo cerebro". El sistema nervioso entérico o “segundo cerebro” se encuentra situado en nuestros intestinos, y está compuesto por 100 millones de neuronas. La revista Scientific American analiza el curioso funcionamiento de esta red neuronal, gracias a la que “sentimos” ciertas emociones en la tripa, y también gracias a la que nuestro organismo hace la digestión sin contar con la ayuda del cerebro principal.

Más pruebas de la Relatividad. Un equipo de astrofísicos estadounidenses y suizos ha comprobado que la teoría de la relatividad general de Einstein funciona a escalas tan grandes como las que separan las galaxias, según publica hoy la revista Nature. Para realizar el estudio los investigadores se han basado en una muestra de unas 70 000 galaxias y han definido un nuevo parámetro de cuantificación. Una de las principales implicaciones de los resultados obtenidos es que la existencia de la llamada materia oscura resultaría ser la explicación más posible del movimiento de las agrupaciones de galaxias y de las galaxias en sí.

Orión tiene todos los ingredientes necesarios para albergar vida. Concretamente, el Herschel ha difundido una espectrografía en la que se separa la huella de luz emitida por la nebulosa en diferentes espectros. Los astrónomos la han analizado a fondo, llegando a la conclusión de que Orión tiene todos los ingredientes necesarios para albergar vida.

Se descubre el primer exoplaneta similar a uno del Sistema Solar. El satélite espacial CoRoT ha descubierto un planeta del tamaño de Júpiter que orbita alrededor de una estrella semejante al Sol en la constelación de la Serpiente, a unos 1.500 años luz de distancia de la Tierra. Los parámetros de este planeta gigante y gaseoso, con rasgos comunes a la mayoría de los detectados hasta la fecha, representan un valioso modelo a la hora de identificar nuevos cuerpos jovianos con temperaturas moderadas.

La mecánica cuántica observada en el mundo macroscópico. Un equipo de científicos ha tenido éxito al colocar un objeto lo bastante grande para ser visible a simple vista en un estado cuántico mezclado de movimiento y estático. Andrew Cleland de la Universidad de California en Santa Barbara, y su equipo enfriaron un diminuto remo de metal hasta alcanzar su ‘estado base’ mecánico cuántico — el estado de menor energía permitido por la mecánica cuántica. Entonces usaron las extrañas reglas de la mecánica cuántica para colocar simultáneamente el remo en movimiento mientras que se mantenía quieto. El experimento demuestra que los principios de la mecánica cuántica se aplican a objetos cotidianos aparte de las partículas de escala atómica.

Un Planeta Gigante Está Siendo Destrozado Por Su Estrella. Un grupo internacional de astrofísicos ha determinado que un planeta masivo de otro sistema solar está siendo deformado y destruido por su estrella, un hallazgo que ayuda a explicar el tamaño inesperadamente grande del planeta, WASP-12b.

El cerebro recuerda el futuro para ahorrar energía. Un equipo de neurocientíficos europeos ha constatado en un experimento en el que se registraron imágenes de la actividad del cerebro de 12 personas, que nuestra corteza visual no sólo procesa los estímulos visuales sino que, además, prevé lo que vamos a ver, como si “recordara el futuro”.

ABRIL

Creando "vida" en el laboratorio. Una molécula de ARN muy pequeña creada por un equipo de científicos puede catalizar una reacción clave necesaria para sintetizar proteínas, los "ladrillos" fundamentales de la vida.

La efimera vida de las particulas subatómicas. La mayoría de las partículas subatómicas que son producidas en el Tevatrón del Fermilab tiene una existencia efímera, pero aun así es raro que una de ellas viva tan brevemente como el quark top (en español "cima"). Los científicos de DZero han anunciado que determinaron el tiempo de vida (width) del quark top y encontraron que son apenas 3 x 10-25 segundos. Se trata de un número abrumadoramente chico, y no existen analogías adecuadas para describir algo tan pequeño.

Confirmando la materia y energia oscuras. Más de 446.000 galaxias han sido estudiadas en el mayor sondeo del universo realizado hasta ahora con el telescopio espacial Hubble, lo que ha permitido a un equipo internacional de astrónomos evaluar la distribución de la materia a grandes distancias en el cosmos y confirmar -independientemente de las pruebas anteriores- la existencia de materia oscura y de la aún más misteriosa energía oscura, presunta responsable de la aceleración de la expansión del universo.

Pesando las particulas más pequeñas. Usando supercomputadores y simulaciones asombrosamente complejas, los investigadores calcularon la masa de partículas conocidas como quarks “up” (arriba) y “down” (abajo) que forman los protones y neutrones con 20 veces más precisión que el estándar anterior. Las nuevas cifras podrían ser un impulso para los teóricos que tratan de descifrar las colisiones de partículas en impactadores de átomos como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) europeo o que intentan desarrollar teorías más profundas sobre la estructura de la materia.

Físicos crean el elemento súper-pesado 117. Físicos rusos y estadounidenses han creado un elemento súper-pesado hecho de átomos que contienen 117 protones y que es aproximadamente un 40% más pesado que el plomo. El logro rellena el último hueco en la lista de elementos observados hasta el elemento 118.

Descubren el esqueleto de un homínido desconocido. Expertos de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica han descubierto en una cueva un esqueleto de hace dos millones de años perteneciente a un homínido antecesor del hombre y que hasta la fecha era desconocido para los científicos. EL antecesor encontrado data de hace 2 millones de años.

El aprendizaje inconsciente depende de las regiones más antiguas del cerebro. Una investigación reciente, realizada por científicos del Instituto Karolinska (Suecia) y del Instituto Nacional para los Trastornos Neurológicos y el Ictus, perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos, ha reafirmado la teoría de que las regiones cerebrales más antiguas guardan relación con nuestra capacidad de aprendizaje inconsciente.

Un misterio para las Teorías de la Relatividad y el Big Bang. El fenómeno de la dilatación temporal es un extraño efecto de la Teoría de la Relatividad, confirmado experimentalmente. Una de sus implicaciones es que eventos que ocurren en lugares distantes del universo deberían parecer que ocurren más lentamente que eventos producidos más cerca de nosotros. Por ejemplo, cuando observan supernovas, los científicos han encontrado que las explosiones distantes parecen desvanecerse más lentamente que las explosiones lejanas.

Se crea la primera partícula de antimateria en laboratorio. Sólo ha existido durante efímeras 1.5 centésimas partes de un nanosegundo. Pero ya tiene nombre: B+. Ha nacido gracias al choque de dos protones contra otro a la velocidad de la luz, teniendo como resultado una partícula con 5 veces más masa que sus protones originales. De esta manera también el Gran Colisionador de Hadrones confirma la ecuación de Einstein.

Los físicos captan las primeras imágenes del espín atómico. Los investigadores usaron un microscopio construido específicamente para la tarea con una punta cubierta de hierro para manipular átomos de cobalto en una placa de manganeso. A través de la microscopía de efecto túnel, el equipo reposicionó cada átomo aislado de cobalto sobre una superficie que cambió la dirección de los espines de los electrones. Las imágenes captadas por los científicos demostraron que los átomos aparecían como una única protrusión si el espín tenía una dirección hacia arriba, y como una doble protrusión con iguales alturas cuando el espín estaba en dirección hacia abajo.

Captan con la resolución de una sinapsis la visión del movimiento en el cerebro. Probando un nuevo método de observación microscópica, el neurocientífico Arthur Konnerth y sus colegas de la Technische Universitaet Muenchen (TUM) han demostrado que las neuronas individuales llevan a cabo aspectos importantes de procesamiento sensorial: en concreto, en este caso, determinar la dirección del movimiento de un objeto en el campo de visión.

Desarrollan un ordenador molecular tan veloz como el cerebro. Rankit Pati del MIT y un equipo de investigadores japoneses han diseñado una computadora molecular para competir con las neuronas. Este mini ordenador inteligente parte del uso de una molécula orgánica llamada DDQ (siglas en inglés, traducción dicloro-quinona-cloroimida) hecha de nitrógeno, oxígeno, cloro y carbon. Puede cambiar en tres estados conductivos -0, 1, 2 y 3-, que en este caso se utilizan como análogos al código binario de los ordenadores: 0 y 1.

Un asteroide con hielo y moléculas de carbono compleja. Este hallazgo podría aportar su grano de arena para confirmar la teoría que el agua y moléculas orgánicas fueron aportadas desde el exterior a la tierra.

Se fabrican las primeras neuronas artificiales del mundo. Investigadores del National Institute of Information and Comunication Technology, de Japón, y la Universidad Tecnológica de Michigan han creado por primera vez en la historia un circuito molecular que “evoluciona” de forma similar a las células del cerebro, a diferencia de los circuitos de las computadoras, que son estáticos.

¿Primeras evidencias de la materia oscura? Si existe la materia oscura, podría tomar la forma de planetas espejo, estrellas espejo y galaxias espejo. Ahora un estudio avala que la evidencia más reciente parece confirmar esta idea. Cuando los astrónomos estudian las galaxias distantes, sólo ven una pequeña fracción de la masa que se necesita para mantener juntos esos amasijos de estrellas. Si esa masa invisible no existiera, las estrellas de esas galaxias se desparramarían.

MAYO

La primera fotografía de la Materia Oscura. La misteriosa materia que compondría el 23 % (se especula) de toda la materia del universo es tan esquiva que jamás ha sido observada por nadie. Así que sólo podíamos sospechar que quizá existía. La materia oscura emite, absorbe e interactúa con radiación electromagnética de manera tan débil que no puede ser observada por medios técnicos ordinarios, no refleja la luz para ser observada.

El telescopio 'Herschel' detecta una estrella 'imposible' según la teoría de formación estelar. Según las teorías estelares actuales "no es posible la formación de estrellas con una masa superior a ocho veces la de nuestro Sol", dice la especialista Annie Zavagno. La intensa luz emitida por las estrellas de este tamaño deberá dispersar las nubes de materia que rodean al astro en formación, y éste no podría ir acumulando más masa. Sin embargo, se conocen algunos astros con masa hasta 150 veces la solar, luego la teoría no es correcta.

Nueva confirmación de la aceleración en la expansión del Universo. Un grupo de astrónomos, dirigido por Tim Schrabback del Observatorio de Leiden, en los Países Bajos, ha realizado un estudio intensivo de más de 446.000 galaxias observadas por el Telescopio Espacial Hubble. Los resultados confirman la aceleración en la expansión del universo, una aceleración atribuida a la misteriosa Energía Oscura.

Se descubre un agujero negro supermasivo lejos del centro de su galaxia. Hasta ahora se creía que los agujeros negros supermasivos se encontraban sólo en el centro de las galaxias. Pero ahora, en una galaxia situada a gran distancia, los científicos han encontrado lo que parece ser un agujero negro supergigante en proceso de ser expulsado de su galaxia a alta velocidad.

Crean la primera célula artificial. Un equipo de investigadores ha conseguido crear por primera vez en la historia una célula artificial. Los científicos, liderados por el padre del genoma humano; Craig Venter, han logrado la primera célula hecha por el hombre. "Esta es la primera célula fabricada, y podemos llamarla sintética porque deriva totalmente de un cromosoma sintético, hecho químicamente en un sintetizador químico, comenzando con información en un ordenador", confirmó Venter a la revista Science, donde se recoge el estudio. El equipo de investigadores va más allá y ya ve futuros usos de su logro. "Es una herramienta poderosísima para diseñar biológicamente todo lo que queramos", ya que, según Venter, se podría utilizar para producir fuel, para diseñar nuevas algas que absorban el dióxido de carbono de la atmósfera e, incluso, para fabricar mejores vacunas.

Científicos observan por primera vez cómo se despliega el ADN. Científicos del Institut de Rercerca Biomèdica (IRB) y del Barcelona Supercomputing Center(BSC) han observado por primera vez en alta resolución y gracias al supercomputador MareNostrum cómo se despliega el ADN, un proceso clave para entender la actividad de los genes y para diseñar fármacos.

Los científicos de Fermilab han encontrado evidencia de una clara asimetría materia-antimateria. Los científicos de la colaboración DZero en el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi del Departamento de Energía, anunciaron el viernes 14 de mayo que han encontrado evidencia de una violación significativa de la simetría materia-antimateria en el comportamiento de las partículas que contienen quarks abajo más allá de lo que se espera en la teoría actual, esto es el Modelo Estándar de física de partículas.

Calculado por primera vez el radio de una enana blanca de núcleo de helio. Se ha descubierto una pareja de enanas blancas que pertenecen a un sistema binario eclipsante, lo que ofrece a los astrónomos por primera vez, la oportunidad de medir directamente el radio de una de estas raras enanas blancas compuestas de helio puro.

La teleportación cuántica alcanza más de 16 km. Científicos en China han conseguido teletransportar información entre fotones más lejos que nunca. Transportaron la información cuántica a una distancia, en el espacio libre, de más de 16 km, mucho más allá que los pocos cientos de metros alcanzados anteriormente, lo que nos acerca a la transmisión de información a grandes distancias sin necesidad de una señal tradicional.

Encontrados los análogos extrasolares del Cinturón de Kuiper. El observatorio espacial Herschel ha conseguido capturar las imágenes más nítidas hasta la fecha de anillos de escombros orbitando alrededor de estrellas similares a nuestro Sol. Estos anillos parecen los análogos extrasolares del Cinturón de Kuiper, el reservorio de cometas y otros cuerpos helados situados en el exterior de nuestro Sistema Solar.

Relacionan el calcio de nuestros huesos con una supernova. Un equipo internacional de científicos ha descubierto una supernova que, en su creación, produjo cantidades tan extraordinarias de calcio, que éstas llegaron hasta nuestros huesos.

Más cerca del origen de la vida. Un equipo de científicos liderado por el Instituto Astrofísica de Canarias (IAC) ha logrado identificar una de las moléculas orgánicas más complejas que se han detectado hasta la fecha en el medio interestelar. El descubrimiento de antraceno en la constelación de Perseo, a unos 700 años luz de distancia de la Tierra, podría resolver un problema astrofísico pendiente desde hace décadas sobre la producción de moléculas orgánicas en el espacio.

Revisionando la teoría de formación de sistemas solares. Los astrónomos no sólo están descubriendo que hay diferentes tipos de expoplanetas, sino que también hay diferentes tipo de sistemas planetarios. Barbara McDonald, de la Universidad de Texas,pone de manifiesto que ha sido emocionante encontrar otro sistema planetario con múltiples planetas que es muy diferente al nuestro.

Medición del efecto Casimir. Investigadores del MIT encuentran una forma de calcular los efectos de la fuerza de Casimir, ofreciendo un método para mantener separadas las partes de las micromáquinas.

Primera galaxia que se detecta más de un agujero negro. La evidencia, proviene de cómo su emisión de rayos X varía con el tiempo y el análisis de su brillo de rayos-X y el espectro, es decir, la distribución de los rayos X con la energía. Estos resultados son interesantes, ya que pueden ayudar a resolver el misterio de cómo se forman los agujeros negro supermasivos en el centro de las galaxias. M82 está situada a unos 12 millones de años luz de la Tierra y es el lugar más cercano a nosotros, donde las condiciones que allí existen, son similares a los inicios del universo, con muchas estrellas en formación.

JUNIO

¿Hay vida basada en el metano en Titán? Nuevos signos avalarían vida sustentada en metano en Titán. Dos nuevos estudios basados en datos de la nave Cassini de la NASA examinan la compleja actividad química en la superficie de la luna de Saturno Titán. Mientras que la química no biológica ofrece una posible explicación, algunos científicos creen que determinadas firmas químicas refuerzan el argumento a favor de que existe una forma primitiva y exótica de vida o precursora de la vida en la superficie de Titán. Según una teoría planteada por los astrobiólogos, las firmas cumplen dos condiciones que son importantes y necesarias para una hipótesis de "vida basada en el metano".

Logran observar el movimiento de los electrones en moléculas. Un grupo de científicos europeos en el que participan investigadores de la UAM consigue por primera vez utilizar pulsos láser con una duración de attosegundos para observar el movimiento de los electrones en las moléculas. El trabajo — recién publicado en Nature — requirió la realización de complejos cálculos teóricos en los ordenadores más avanzados que existen actualmente.

Capturan por primera vez el movimiento de un exoplaneta. Por primera vez, los astrónomos han sido capaces de acompañar, en forma directa, el movimiento de un exoplaneta a medida que se desplaza de un lado al otro de la estrella que lo hospeda. El planeta posee la órbita más corta conocida hasta ahora entre los exoplanetas fotografiados directamente, con una distancia a su estrella similar a la que existe entre Saturno y el Sol. Los científicos creen que se puede haber formado de manera similar a los planetas gigantes del Sistema Solar. Debido a que la estrella es muy joven, el descubrimiento prueba que los planetas gaseosos pueden formarse en el interior de discos en sólo unos pocos millones de años, un breve tiempo en términos cósmicos.

Se cree que la materia oscura podría ser de dos tipos de partículas diferentes. Los resultados contradictorios en los experimentos de búsqueda de materia oscura pueden ser explicados si la escurridiza sustancia estuviera hecha de dos tipos de partículas, tal y como proponen unos físicos en los EE.UU.

Primera observación directa de una partícula de neutrino que cambia de características, al modo de un 'camaleón'. Físicos participantes en el experimento OPERA en el laboratorio de física del Gran Sasso, en Italia, han logrado identificar la pieza que faltaba del rompecabezas principal que da forma al Universo, gracias a la primera observación directa de una partícula de neutrino que cambia de caratcerísticas, al modo de un 'camaleón'.

Observan por primera vez materia cayendo en un agujero negro. El astrónomo de la Universidad de Melbourne y del Observatorio Anglo-Australiano, Dr. David Floyd y sus colegas han estudiado una región inaccesible a los telescopios hasta el momento. Usando una técnica de última generación llamada microlente gravitatoria, es la primera vez que los científicos han sido capaces de ver cómo los agujeros negros consumen materia.

Descubren que el bosón de Higs podría tener cinco versiones diferentes. Experimentos realizados por investigadores estadounidenses en el Tevatrón demuestran que en el Universo abundan hasta cinco versiones de la conocida como 'partículas de Dios' o 'bosón de Higgs', un elemento cuya existencia es predicha por el modelo estándar de la física de partículas y que podría resolver el origen del Universo.

Estudian una estrella "gemela" del Sol que podría explicar las condiciones del Sol cuando apareció la vida. También podría aportar una explicación a la "paradoja del Sol joven."

Astrónomos ponen el límite más exacto hasta ahora para la masa del neutrino. Los cosmólogos, y no los físicos de partículas, podrían ser los que finalmente midan la masa de la escurridizo neutrino. Un grupo de los cosmólogos han hecho la medición más precisa hasta ahora de la masa de estas misteriosas "partículas fantasma". No utilizaron un detector de partículas gigante, sino los datos utilizados del mayor sondeo de galaxias hasta ahora, el Sloan Digital Sky Survey.

Logran Medir la Masa de los Quarks Up, Down y Strange. Los quarks, las partículas elementales de las que están hechos los protones y neutrones, hasta ahora habían sido notablemente difíciles de detectar, y aún más de pesar. Un grupo de investigación ha calculado, con un pequeño margen de error, la masa (expresada en su valor energético) de los tres quarks más ligeros, y por tanto más escurridizos: Up, Down y Strange.

Identificadas moléculas orgánicas altamente complejas en el medio interestelar. Un equipo de científicos del Instituto Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Texas ha logrado identificar una de las moléculas orgánicas más complejas encontradas hasta ahora en la materia situada entre las estrellas, el llamado medio interestelar.

El entrelazamiento cuántico podría ser el responsable de mantener unido el ADN. Un grupo de físicos dice que las extrañas leyes de la mecánica cuántica pueden ser más importantes para la vida de lo que los biólogos hayan podido imaginar. Su nueva idea es que el ADN se mantiene unido por el entrelazamiento cuántico.

JULIO

Primera imagen de un planeta en torno a una estrella como el Sol. Hace un tiempo, los astrónomos estaban emocionados por anunciar el hecho de que un planeta extrasolar había sido captado directamente por primera vez hasta ahora. Sin embargo , el descubrimiento no se había confirmado todavía, por estudios independientes de seguimiento, esto último es precisamente lo que ha ocurrido. Un equipo de científicos independientes lograron confirmar la exactitud del descubrimiento anterior, mostrando que el exoplaneta en realidad gira en torno a una estrella como el Sol.

Descubierta una estrella gigantesca, de más de 300 masas solares que contradice la teoría según la cual, no pueden formarse estrellas de más de 150 masas solares.

Indicios directos por primera vez de un quark. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) presenta sus primeros resultados en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías de París (ICHEP 2010), entre los que se encuentran las primeras evidencias de observación del quark ‘top’, uno de los constituyentes fundamentales de la materia, obtenidas en un laboratorio europeo.

Una nueva teoría cosmológica que desafía el Big Bang. Una nueva cosmología explica con éxito la expansión acelerada del universo sin energía oscura; pero sólo si el universo no tuvo un inicio ni tendrá un final.

AGOSTO

Consiguen crear el mapa del cerebro más detallado del mundo. Hasta ahora, el mapa neuronal más preciso que teníamos se había conseguido hace 2 años gracias a una técnica llamada Diffusion Spectrum Imaging (DSI). Pero científicos de IBM han conseguido ir mucho más allá, obteniendo un mapa del cerebro que muestra hasta tres veces más conexiones de las que mostraba el último mapa realizado.

Primera observación de los electrones moviéndose en tiempo real. Un equipo internacional de científicos liderado por el Instituto de Óptica Cuántica Max Planck de Garching (Alemania) han observado por primera vez en la historia a los electrones moviéndose a tiempo real en el interior de un átomo gracias a un láser de luz que emite 'destellos ultracortos', según un estudio de la revista 'Nature'.

Descubierto el primer asteroide troyano L5 de Neptuno. Los astrónomos Scott Shepard y Chad Trujillo han confirmado que 2008 LC18 es el primer asteroide/cometa situado en el punto L5 del sistema Neptuno-Sol usando la cámara Suprime-Cam del telescopio japonés Subaru.

Se postula una cuarta Propiedad de los Electrones que podría explicar el origen de la materia en el Universo.Los electrones son partículas elementales con carga negativa. Forman una cubierta alrededor de los núcleos de átomos e iones. Esto o algo similar es lo que se puede leer en los libros de texto. Sin embargo, pronto esta información podría tener que ser modificada. La razón es que muchos físicos consideran que los electrones pueden tener un momento dipolar eléctrico permanente. Un modo de comprobarlo está siendo ahora desarrollado.

Detectan un complejo prebiótico en el medio interestelar. Hasta ahora, se había detectado antraceno sólo en meteoritos, nunca en el espacio interestelar. Formas oxidadas de esta molécula abundan en los sistemas biológicos y son bioquímicamente activas.

Un nuevo sistema para medir la masa de los planetas del Sistema Solar. Un equipo internacional de investigadores liderado por David Champion, ahora en el Instituto Max Planck de Radio Astronomía en Bonn, con investigadores de Alemania, Australia, Estados Unidos, Reino Unido y Canadá ha creado una nueva forma de ponderar los planetas del Sistema Solar, utilizando señales de radio de los pulsares. Los datos de un conjunto de cuatro pulsares se han utilizado para calcular la masa de Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno con sus satélites y anillos.

Desacuerdo respecto la constante gravitatoria. Recientes medidas de la constante gravitatoria incrementan la incertidumbre sobre el valor aceptado.

Se descubre Sistema Solar con varios planetas. Científicos de la NASA han descubierto el primer sistema planetario confirmado fuera de la Vía Láctea con más de un planeta orbitando alrededor de una misma estrella similar al Sol que es conocida como Kepler-9

El Sistema Solar es más antiguo de lo que se pensaba. Investigadores, analizando estructuras de hasta un centímetro de anchura encontradas en los meteoritos, han podido deducir cuándo se formaron los granos sólidos que los componen. Estos granos o inclusiones se crearon cuando los gases se enfriaron para formar el Sol y los planetas, por lo que se encuentran entre los restos más antiguos del Sistema Solar.

Nueva medición de la materia y energía oscura del Universo. No es que no lo haya hecho antes, pero ahora los investigadores han utilizado el efecto de lente gravitatoria generado por el cúmulo de galaxias Abell 1689 para estudiar la proporción de energía y materia oscuras en el Universo. Las observaciones se llevaron a cabo usando la cámara ACS (Advanced Camera for Surveys) del telescopio espacial Hubble. Combinando los datos del estudio con las observaciones del fondo cósmico de microondas de la sonda WMAP (WMAP5), el equipo de Eric Jullo ha concluido que la materia oscura constituye el 25% (±5%) de la masa del Universo, mientras que la ecuación de estado (w) de la energía oscura es de -0,97±0,07, muy cerca del valor -1 de la constante cosmológica.

SEPTIEMBRE

Primera imagen de un disco alrededor de una joven estrella. Un nuevo estudio llevado a cabo usando los telescopios del European Southern Observatory (ESO) ha permitido a los astrónomos reconstruir por primera vez una imagen detallada del interior del disco de materia alrededor de una estrella joven. Stéphanie Renard del Laboratorio de Astrofísica de Grenoble y sus colegas usaron el Interferómetro VLT del ESO para sondear los secretos de la estrella HD 163296.

OCTUBRE

El exoplaneta más apto para la vida hasta el momento de los descubiertos. Se trata del primer exoplaneta potencialmente habitable conocido por la Humanidad. Poco importa que Gliese 581 g termine siendo en realidad un infierno como Venus o un desierto congelado como Marte. Si lo pensamos detenidamente, la verdad es que sería mucha casualidad que precisamente el primer mundo rocoso que descubrimos orbitando en la zona habitable de su astro sea un vergel cubierto de océanos y bosques. Pero aunque las condiciones de Gliese 581 g resulten ser finalmente incompatibles con la vida, lo importante es que ahora muchos han tomado conciencia de que cada vez está más cerca el día que descubramos una Exotierra. Gliese 581 g nos recuerda las maravillas que nos ofrece la ciencia y la astronomía: literalmente, miles de mundos por descubrir nos aguardan ahí fuera.

Descubren caso práctico de la teoría de cuerdas en el mundo real. Un tipo de agujero negro previsto por la teoría de cuerdas podría explicar las características de los cuprates, también conocidos como metales extraños. Podría ser la experimentación la que nos dé pruebas de la veracidad de dicha teoría, y no miles de páginas de ecuaciones.

Descubrimientos en el desierto de Libia renuevan las dudas sobre el origen de los antropoides. El descubrimiento ahora de varios géneros de pequeños primates antropoides en una zona remota del desierto de Libia, que publica la revista Nature, añade más leña al fuego.

NOVIEMBRE

El Telescopio Hubble "ve" la materia oscura de un cúmulo de galaxias. El pasado julio se publicó un artículo sobre el análisis de las lentes gravitatorias del cúmulo de galaxias Abell 1689. Como ya comentamos por aquí hace dos meses, este tipo de estudios tiene gran importancia en cosmología porque permite medir de forma independiente la proporción de materia oscura y energía oscura que existe en nuestro universo (25% y 72%, respectivamente).

Recreación de un mini-big bang en el LHC. Hasta ahora, el LHC había hecho chocar protones tratando de buscar los orígenes del Universo, y esta es la primera vez que se hace colisionar iones. Las colisiones de protones podrían ayudar a encontrar el supuesto bosón de Higgs y señales respecto de posibles leyes de la física que no sean conocidas aún.

Científicos han conseguido atrapar átomos de antimateria por primera vez. El Experimento ALPHA ha dado un paso adelante en la comprensión de las técnicas que nos permitan entender las preguntas abiertas que nos pantea el Universo. En un artículo publicado en la revista Nature, se explica como un grupo de científicos han conseguido atrapar átomos de antihidrógeno. Este desarrollo abre nuevas vías de investigación que permitirá a los científicos poder comparar la materia y la antimateria.

Descubierto el primer planeta formado fuera de la Via Lactea. Astrónomos del ESO han descubierto un exoplaneta de otra galaxia alrededor de la estrella gigante roja HIP 13044, situada a 2300 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Fornax. El descubrimiento ha sido realizado por Johny Setiawan, del Instituto Max Planck en Heidelberg (Alemania), empleando el método de la velocidad radial.

El Big Bang podría ser cíclico. El físico teórico Roger Penrose afirma haber atisbado partes de un universo antes del Big Bang. Patrones circulares dentro del fondo de microondas cósmico sugieren que el espacio y el tiempo no empezaron a existir en el Big Bang sino que nuestro universo está, de hecho, en un ciclo continuo a lo largo de una serie de “eones”.

Por primera vez detectado oxigeno de manera directa en otros mundos. En su viaje alrededor de Saturno y sus lunas, la misión Cassini —controlada conjuntamente por la NASA y por la Agencia Espacial Europea— ha hecho otro impresionante descubrimiento. Los resultados, publicados en Science, muestran que Rea, la segunda luna más grande del planeta gigante, tiene una atmósfera compuesta por un 70% de oxígeno y un 30% de dióxido de carbono. Esto se suma a la imagen de los cráteres de Rea que Cassini ya había proporcionado y al descubrimiento de sus anillos.

Crean un nano-rotor molecular autoensamblado que funciona. Un grupo de investigadores dirigidos por Johannes Barth, de la Universidad Técnica de Múnich (Alemania), se las ha ingeniado para que moléculas lineales se autoensamblen para formar rotores que giran de forma controlada en las celdillas de una red bidimensional con forma de panal. Todo ello de unos pocos nanómetros de tamaño y visualizado por microscopía de efecto túnel. Los resultados se publican en los Proceedings of the National Academy of Sciences.

DICIEMBRE

La NASA descubre nueva forma de vida basada en el arsénico. La NASA a través de un estudio de su división de astrobiología, ha decubierto unanueva forma de vida, que ha cambiado el conocimiento fundamental acerca de lo que comprende toda la vida conocida en la Tierra. Los investigadores han realizado las pruebas en el ambiente extremo del lago Mono, en California y han descubierto el primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando el arsénico conocido por ser una sustancia química altamente tóxica. Los microorganismo sustituye el arsénico por el fósforo, en los componentes de sus células.

El primer análisis de la atmósfera de una supertierra. ¿Hemos descubierto el primer mundo océano? Quizás. Un grupo de astrónomos dirigidos por Jacob L. Bean ha logrado analizar por primera vez la atmósfera de una supertierra. Recordemos que las supertierras son mundos con una masa comprendida entre 2 y 10 veces la de nuestro planeta, lo que las sitúa entre los planetas terrestres y los gigantes de hielo como Neptuno. Obviamente, por definición no existe ninguna supertierra en nuestro Sistema Solar, así que poder estudiar sus características es de vital importancia para comprender mejor los mecanismos de formación planetaria.

El Universo podría tener tres veces más de estrellas de lo estimado hasta el momento. Les voy a contar un secreto: nadie sabe cuántas estrellas existen en el Universo, ni siquiera en la Vía Láctea. Y no hablo de un error minúsculo. Las estimaciones sobre el número de estrellas en nuestra galaxia se mueven entre los cien mil millones y los trescientos mil millones. ¿Cómo es esto posible? ¿Acaso no conocemos bastante bien la masa de la Vía Láctea? Sí, pero la culpa de tanta incertidumbre es de las estrellas más pequeñas, las enanas rojas. Sabemos que son las menos masivas, pero también son las más numerosas. Y no resulta fácil saber cuántas existen, ya que son estrellas muy débiles y sólo somos capaces de observar directamente aquellas que se encuentran en nuestro vecindario galáctico.

¿Descubierto el primer exoplaneta de carbono? Los astrónomos creen haber descubierto ahora un planeta verdaderamente rico en carbono. Se informa sobre su hallazgo hoy mismo en Nature. El planeta orbita alrededor de una estrella llamada WASP 12 en la constelación Auriga, a unos 800 años luz de nuestro sol. Este extraño mundo llamado WASP 12b es un gigante gaseoso al estilo de nuestro Júpiter, pero gira alrededor de su estrella madre a una distancia tan corta que su temperatura superficial se mide en miles de grados.

Descubierto el cuarto planeta de un sistema solar 'imposible'. Un equipo de astrofísicos describe hoy un sistema solar que no debería existir y que, sin embargo, han podido fotografiar. Está en torno a una estrella algo más grande que el Sol y casi cinco veces más luminosa. Hace dos años, sus tres planetas gigantes fueron el primer grupo de exoplanetas cazados en imágenes directas por telescopios terrestres a pesar de estar a casi 130 años luz de la Tierra. Ahora, nuevas imágenes del astro, llamado HR8799, desvelan la existencia de un cuarto objeto gigante que parece desafiar las leyes del universo.

La Voyager 1 deja de detectar el viento solar y está cada vez más cerca de alcanzar el espacio interestelar. Y la señal de que se estaba cruzando una nueva puerta hacia el espacio infinto llegó el pasado Junio, cuando el detector de partículas de baja energía, que hasta ahora había estado midiendo la velocidad del viento solar, se quedo en silencio...lo que indicaba que habia dejado de detectarlo. Habían dudas, pues este suele presentar fluctuaciones y por ello bien podría ser que fuera simplemente una pausa momentanea...pero tras varios meses monitorizando los datos que llegaban desde la sonda ya no hay dudas sobre el fenómeno: La velocidad del Viento Solar habia bajado a cero. El reino del Sol empieza quedar definitivamente atras.