Capitulo VI - El siglo XXI. Un largo camino por delante. Año 2012

ENERO

Tras el bosón de Higgs. Jens Erler (Institute for Advanced Study, Princeton, NJ, EE.UU.) nos presenta la mejor estimación teórica a día de hoy para la masa del bosón de Higgs del modelo estándar, caso de que exista, Mh = 124,5 ± 0,8 GeV/c² al 68% C.L.; para obtenerla ha combinado los tests de precisión de la teoría electrodébil y los resultados de las búsquedas experimentales del Higgs en LEP2, el Tevatrón y el LHC

Descubren el primer exoplaneta con anillos. Un equipo de astrónomos del proyecto Super WASP (Wide Angle Search for Planets) acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta extrasolar con anillos. Cuatro, para ser exactos.

Encuentran Galaxias compuestas casi exclusivamente de materia oscura. Las galaxias como la Vía Láctea se cree que formaron durante miles de millones de años a través de la fusión de muchas galaxias más pequeñas. Como resultado, se espera que haya muchas pequeñas galaxias enanas esparcidos alrededor de la Vía Láctea. Sin embargo, muy pocas de estas diminutas galaxias reliquia han sido observadas, lo que ha llevado a los astrónomos a la conclusión que muchas de ellas deben tener muy pocas estrellas y pueden estar hechas  casi exclusivamente de materia oscura.

FEBRERO

Descubierto el exoplaneta más habitable hasta el momento. De entre los más de 700 exoplanetas descubiertos, hasta hace poco sólo conocíamos tres mundos potencialmente habitables: Kepler-22b, HD 85512b y Gliese 581 d. Sin embargo, ya podemos ampliar esta pequeña y privilegiada lista con un cuarto miembro denominado Gliese 667C c, o GJ 667C c para los amigos.

MAYO

La primera luz de un exoplaneta. El equipo del telescopio espacial Spitzer ha anunciado la detección por primera vez de la radiación infrarroja procedente de una supertierra. El exoplaneta, 55 Cancri e, tiene unas 7,8 masas terrestres, está situado a 41 años luz y forma parte del sistema 55 Cancri, compuesto por otros cuatro planetas.

JULIO

Observan por primera vez el corazón de un quasar. Un grupo de científicos ha conseguido observar, por primera vez, con una precisión dos millones de veces mayor que la del ojo humano. Lo han logrado conectando el telescopio APEX de los Andes chilenos (en el llano de Chajnator, a 5.000 metros de altitud) con otros dos telescopios, en Hawai y en Arizona, según informa el Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés).

Detectado un filamento de materia oscura. Por primera vez, un equipo internacional de científicos ha detectado un filamento de materia oscura que conecta dos clústeres de galaxias, Abell 222 y Abell 223. Numerosos astrónomos habían dibujado la telaraña cósmica de galaxias que se desprende de la teoría de la materia oscura fría, pero nunca antes se había detectado directamente.

Detectan galaxias oscuras por primera vez. Por primera vez se han detectado galaxias oscuras, una etapa temprana de la formación de la galaxia, predicha teóricamente, pero nunca observada hasta ahora. Estos objetos son, esencialmente, galaxias ricas en gas que no contienen estrellas. Utilizando el telescopio Very Large Telescope de ESO, un equipo internacional ha detectado estos evasivos objetos observando su brillo al ser iluminados por la luz de un cuásar.

Se anuncia el descubrimiento del bosón de Higgs. Tras 14 años de trabajo y 3000 millones de euros invertidos, hoy 4 de julio de 2012 se ha anunciado por fin que hay evidencias sólidas de que se ha observado una nueva partícula y que probablemente sea el largamente buscado bosón de Higgs cuya existencia se postuló en 1964.

AGOSTO

El libre albedrio sí podría existir. Ahora un equipo de investigadores encabezados por Aaron Schurger, del  Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM, Francia), publican un estudio en los Proceedings of the National Academy of Sciences según el cual la actividad encefálica registrada por Libet tiene otro origen y que, por tanto, las personas sí tomarían las decisiones conscientemente.

Declaración de Cambrigde sobre la conciencia. En este día 7 de julio de 2012, un prominente grupo internacional de neurocientificos cognitivos, neurofarmacólogos, neurofisiólogos, neuroanatomistas y neurocientíficos computacionales se han reunido en la universidad de Cambridge para valorar de nuevo los substratos neurobiológicos de la experiencia consciente y los comportamientos relacionados en animales humanos y no humanos. Pese a que la investigación comparada en este asunto está limitada de forma natural por la incapacidad de los animales no humanos, y a menudo de los humanos, para comunicar clara y fácilmente sus estados internos, las pbservaciones pueden ser establecidas inequívocamente:

SEPTIEMBRE

Detectan una galaxia formada 200 millones después del Big Bang Un estudio internacional en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado una galaxia que data de la reionización, una época del universo aún inexplorada (se encuentra fuera de la sensibilidad de los telescopios), pero cuyo conocimiento resulta esencial para trazar la historia cosmológica. El trabajo ha sido publicado en el último número de la revista Nature.

OCTUBRE

Un planeta del tamaño de la Tierra alrededor de Alfa Centauri B, la estrella más cercana  Hasta ahora, todos los exoplanetas descubiertos estaban realmente lejos. Pero eso se acabó. Los astrónomos del ESO (European Southern Observatory) han descubierto un planeta de masa terrestre alrededor de Alfa Centauri, la estrella más cercana. Desgraciadamente, el nuevo mundo tiene una temperatura superficial que ronda los 1000º C, así que obviamente no es apto para la vida.