Capitulo VI - El siglo XXI. Un largo camino por delante. Año 2009

ENERO 2009

GEO600 se ha topado con el límite fundamental del espacio-tiempo. Durante los últimos siete años, los miembros del equipo GEO600 ha estado buscando ondas gravitatorias – ondulaciones en el espacio-tiempo arrojadas por objetos astronómicos densos tales como estrellas de neutrones y agujeros negros. GEO600 no ha detectado ninguna onda gravitatoria hasta el momento, pero podría haber hecho de forma inadvertida el descubrimiento más importante de la física en el último medio siglo.Durante muchos meses, los miembros del equipo GEO600 habían estado preguntandose acerca de un inexplicable ruido que plaga el detector gigante. De acuerdo con Craig Hogan, físico en el laboratorio de física de partículas en el Fermilab en Batavia, Illinois, GEO600 se ha topado con el límite fundamental del espacio-tiempo – el punto donde el espacio-tiempo deja de comportarse como el continuo suave que Einstein describe y en lugar de esto se disuelve en “granos”, de la misma forma que la fotografía de un periódico se disuelve en puntos cuando la amplías. “Parece que GEO600 está siendo sacudido por las convulsiones cuánticas microscópicas del espacio-tiempo”, dice Hogan.
Nueva teoría sobre el tiempo y el espacio. De la gravedad de Newton, pasando por Einstein a ¿la gravedad de Hořava? Según esta última postulación el espacio y el tiempo se separarían a energias muy altas, lo que explicaría que la gravedad no se consiga fusionar en el marco de la mecánica cuántica. De aquí surgen los rumores sobre una teoría de la gravedad cuántica que enviaría el espacio y el tiempo a sus raíces Newtonianas. ¿Estaba Newton en lo cierto y Einstein equivocado? Parece que desempaquetar el tejido del espacio-tiempo y rememorar las ideas del tiempo del siglo XIX podría llevar a una teoría de la gravedad cuántica.

FEBRERO 2009

Se descubre Un pez fósil de Australia, pieza clave del origen del sexo. Un pez fósil hallado en Australia con una antigüedad de 365 millones de años es el vertebrado más antiguo conocido que se reproducía sexualmente, según un estudio realizado por el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Victoria de Australia, que concluye que la reproducción sexual comenzó antes de lo que se pensaba. El pez, que tiene un embrión de cinco centímetros, "es la evidencia más antigua de reproducción interna", afirma a la BBC Zerina Johanson, una de las científicas que trabajan en la investigación.

Se encuentra la huella humana más antigua. han dado a conocer esta huella atribuida a Homo Erectus, la cual se ha datado en 1.5 millones de años, tan sólo 100.000 años después de la aparición de esta especie, que conoció sus primeros ejemplares hace 1.6 millones de años.

MARZO 2009

Identificadas al menos tres especies nuevas de bacterias, recolectadas a nada menos que 40.000 metros sobre el nivel del mar.Han sido encontradas a gran altitud, en la estratosfera, muy por encima de la protectora capa de ozono, es decir, que son resistentes a la radiación ultravioleta del Sol que llega a esas zonas altas de la atmósfera. El responsable de este experimento, un globo estatosférico del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica. Narlikar el continuador de la tradición del también indio Chandra Wickramsinghe, quien junto con Fred Hoyle fue el creador de las modernas versiones de la teoría panspérmica, afirmando que habían encontrado numerosas pruebas de que la vida llegó a la Tierra desde el espacio.

MAYO 2009

Se cree haber encontrado el "eslabón perdido entre todos los primates y el resto de los mamíferos". El 18 de mayo se presentó Darwinius masillae, el primate fósil más completo y mejor conservado obtenido hasta la fecha. Sus descubridores vendieron el hallazgo de Ida, como bautizaron al ejemplar, como "el descubrimiento científico más importante de los últimos tiempos" ya que afirmaban que este fósil de 47 millones de años de antigüedad se trataría del "eslabón perdido entre todos los primates y el resto de los mamíferos". Para Salvador Moyà-Solà, director del Instituto Catalán de Paleontología, la nueva especie es "claramente" un adapiforme, una rama del árbol evolutivo de los lémures, pero "no aporta nada al conocimiento sobre el origen de los monos y antropoides, mucho menos del hombre". Y añade: "El mensaje lanzado a la prensa y la importancia del hallazgo no tienen nada que ver".

JUNIO 2009

Un nuevo elemento químico en la tabla periódica. El elemento 112, descubierto en el GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung (Centre de Investigación de Iones Pesados) en Darmstadt, ha sido oficialmente reconocido como un nuevo elemento que recibirá el nombre de copernicum. 

Puede haberse detectado el primer planeta extragaláctico. Un grupo de astrónomos de Italia pueden haber detectado un planeta orbitando otra estrella. Pero este planeta es único entre los más de 300 exoplanetas descubiertos hasta ahora, dado que si estrella madre está en otra galaxia. La Galaxia de Andrómeda, para ser exactos. Técnicamente, se encontró que la estrella en M31 tiene una compañera de aproximadamente 6 veces la masa de Júpiter.

Una Supererupción Volcánica, Hasta Hoy Desconocida, Causó una Extinción. Ha sido descubierta, por un grupo de científicos de la Universidad de Leeds, una erupción volcánica gigante desconocida hasta ahora que, según todos los indicios, causó la extinción global en masa de 260 millones de años atrás. La extinción del Permico.

Una nueva particula que predecía el modelo estandar. El CDF del Fermilab observa un barión omega sub-b. En un reciente seminario de física en el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi del Departamento de Energía, el físico del Fermilab Pat Lukens del experimento CDF anunció la observación de una nueva partícula, la omega sub-b (Ωb). La partícula contiene tres quarks, dos quarks strange y un quark bottom (s-s-b). Es un pariente exótico del mucho más común protón y tiene aproximadamente seis veces la masa del protón. La observación de esta partícula “doblemente extraña”, predicha por el Modelo Estándar, es significativa debido a que refuerza la confianza de los físicos en su comprensión de cómo los quarks forman la materia. Además, entra en conflicto con un resultado anunciado con 2008 por el experimento hermano de CDF, DZero. 

JULIO 2009

Aficionados descubren un nuevo tipo de galaxias, ‘guisantes verdes’. Astrónomos de sofá han ayudado a descubrir un grupo de diminutas galaxias que pueden ayudar a los astrónomos profesionales a comprender cómo se formaron las galaxias en los inicios del universo. Conocidas como “guisantes verdes”, las galaxias están formando estrellas a un ritmo 10 veces más rápido que la Vía Láctea a pesar de ser 10 veces menores y 100 veces menos masivas. Están a entre 1500 y 5000 millones de años luz de distancia.

Descubren un nuevo tipo de agujero negro. Hasta hoy, la teoría de la existencia de los agujeros negros medianos estaba en el centro del debate en astrofísica. Hasta hoy se creía que existían unicamente agujeros negros pequeños y agujeros negros super-masivos. Hasta hoy, cuando se ha hecho pública la evidencia de la existencia de agujeros negros medianos. Utilizando el XMM-Newton X-ray space telescope, investigadores del Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements en Francia han localizado un agujero negro con una masa de al menos 500 veces la de nuestro Sol. A 290 millones de años luz de nuestro planeta, el agujero negro que ha sido bautizado Hyper-Luminous X-ray Source 1 (y cuya reconstrucción artística vemos arriba), no es ni demasiado pequeño como para ser un agujero negro pequeño (que tienen entre 3 y 20 veces la masa del Sol) ni demasiado grande como para ser un agujero negro super-masivo (que tienen varios millones y billones de veces la masa del Sol). Este descubrimiento es el primero de su tipo, y sirve para sustentar la teoría de que los agujeros negros super-masivos son productos de la unión de agujeros negros pequeños, que en el intermezzo de su proceso dan lugar a formaciones como esta.

Descubren Formas Muy Variadas Para los Primeros Vertebrados Terrestres. Las ilustraciones tradicionales sobre los primeros animales que emergieron del océano y caminaron sobre la tierra, a menudo muestran un pez con patas que sale del agua y se aventura en tierra firme. Pero según Jennifer Clack, una paleontóloga de la Universidad de Cambridge que ha estudiado durante más de dos décadas los fósiles de estas criaturas extintas, los primeros vertebrados terrestres eran más diversos de lo que posiblemente podamos imaginarnos. Mucho antes de que deambularan por la Tierra los mamíferos, los pájaros, e incluso los dinosaurios, las primeras criaturas de cuatro patas dieron sus primeros pasos sobre tierra firme, y rápidamente poblaron una amplia gama de entornos terrestres. Estos primeros vertebrados terrestres tenían tamaños y formas considerablemente variables.

AGOSTO 2009

La sonda Cassini estudia Japeto, luna de Saturno. En la imagen tomada desde unos 75.000 kilómetros, la trayectoria de la Cassini permitió tomar imágenes nunca vistas de del hemisferio de Jápeto que siempre va por detrás en la órbita.

Físicos proponen la manera de teletransportar haces de luz. Los físicos han propuesto un plan para teleportar un haz de luz, incluyendo sus fluctuaciones en el tiempo. Esperan demostrar que es posible que un objeto físico en un lugar (por ejemplo, un campo cuántico) podría surgir en otro lugar en el mismo estado cuántico. Si los físicos pueden superar estos desafíos, la capacidad de transportar haces de luz podría dar lugar a muchas aplicaciones interesantes.

La evolución de la vida puede depender de la galaxia. La vida inteligente más allá de la Tierra puede no ser una esperanza tan tenue como creen muchos científicos, de acuerdo con un nuevo estudio que desafía ampliamente al argumento sostenido anteriormente anti-ET.

Se puede haber encontrado al antecesor común de todos los primates fuera de Africa. Se publica el descubrimiento de Ganlea megacanina, un primate de hace 38 millones de años encontrado en Myanmar, candidato a antecesor común a todos los simios, incluido el hombre. "Este sí que es muy importante, porque podría aclarar el debate científico sobre el origen geográfico del grupo", explica Moyà-Solà. Tradicionalmente se ha considerado África como el continente en el que aparecerían los primates antepasados de todos los monos y antropoides modernos. La aparición de Ganlea en Asia podría forzar una reinterpretación de esta teoría, "si se confirma su posición en la base del árbol evolutivo". El lugar de origen de los simios no es el único que ha sido cuestionado recientemente. En junio de este año, el grupo encabezado por Salvador Moyà-Solà hizo público el descubrimiento de Lluc, un primate que vivió hace unos 12 millones de años en la península Ibérica que sería una forma intermedia entre los extintos afropitecinos y los actuales grandes simios (orangutanes, gorilas, chimpancés y humanos). Anoiapithecus brevirostris se une así a Pierolapithecus catalaunicus, también descubierto en el mismo yacimiento por el grupo de Moyà-Solà. Ambos fósiles apuntan al origen euroasiático de los grandes simios, que se pensaba que había tenido lugar en África, desde donde habrían migrado a Asia los antecesores de los orangutanes.

Encuentran la mayor huella de dinosaurio hasta el momento. De acuerdo al equipo de investigadores del museo, la huella mide entre quince y veinte pies, y corresponde a un animal del período Triásico, que caminó por los Alpes Suizos hace más de 210 millones de años. Durante esta época la región era una vasta costa tropical, antes de que la presión geológica diera forma a las montañas que conocemos hoy.

Averiguan Dónde y Cómo el Cerebro Procesa el Movimiento Tridimensional. Un equipo de neurocientíficos ha precisado dónde y cómo el cerebro procesa el movimiento 3D. El hallazgo ha sido posible gracias al uso de pantallas de ordenador especialmente desarrolladas y escaneos del cerebro mediante fMRI (resonancia magnética funcional por imágenes).

Invalidan una teoría de 1994 para viajar por encima de la velocidad de la luz. Una investigación, con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), señala dos obstáculos que parecen invalidar la propuesta teórica del motor de curvatura para viajar más rápido que la luz, a más de trescientos mil kilómetros por segundo. Esta hipótesis se basa en el movimiento del propio espacio tiempo que, en principio, puede contraerse y expandirse sin límite de velocidad. Las conclusiones del trabajo aparecen publicadas en la revista Physical Review D.

Una nueva teoría que desdeñaria la energia oscura para explicar la aceleración en la expansión del Universo. Los matemáticos han propuesto una explicación alternativa a la expansión acelerada del universo que no depende de la complicada idea de la energía oscura. De acuerdo con la nueva propuesta, el universo no está acelerando, como sugieren las observaciones. En lugar de esto, una ola en expansión que fluye a través del espacio-tiempo provoca que las galaxias lejanas parezcan estar alejándose de forma acelerada. Esta gran ola, iniciada por el Big Bang que se cree que inició el universo, podría explicar por qué los objetos parecen estar más lejos de nosotros de lo que deberían estar de acuerdo con el Modelo Estándar de la cosmología.

Los Mamíferos Prosperaron al Tiempo Que Sus Genomas Se Acortaron. Evidencias ocultas en los cromosomas de plantas y animales apuntan a que sólo un grupo, los mamíferos, ha experimentado un acortamiento de sus genomas después de la extinción de los dinosaurios. Lo que es más, un equipo de científicos de la Universidad de Indiana en Bloomington señala que esta tendencia continúa hoy día.

Algunos ciéntíficos han conseguido muestras de polvo estelar de un cometa a través del cual podrían conseguir importante información sobre el nacimiento de la vida en nuestro planeta. Las muestras analizadas mostraban contenido de aminoácidos, la base molecular para la vida orgánica.

SEPTIEMBRE 2009

Encuentran Percloratos en Marte, Nuevo Indicio de Vida Marciana . Los estudios más recientes sobre Marte están aportando nuevos indicios de que alguna vez en el Planeta Rojo las condiciones ambientales pudieron ser las adecuadas para la vida. Usando los datos obtenidos en los análisis de las observaciones efectuadas por la sonda de aterrizaje Phoenix, los científicos están reuniendo pistas suficientes para considerar que hace mil millones de años aproximadamente, pudieron haber prosperado criaturas microscópicas en el suelo marciano.

El 'Hubble' se reestrena con otra visión del cielo. Más de tres meses han tardado los responsables del Hubble en mostrar de qué es capaz el célebre telescopio espacial con las nuevas cámaras astronómicas avanzadas que los astronautas instalaron en él el pasado mes de mayo. Son instrumentos avanzados que han exigido tiempo de calibración y ajuste, pero las nuevas imágenes presentadas ayer por la NASA y la ESA (Agencia Europea del Espacio) han llenado de optimismo a los científicos.

El agujero negro más lejano tiene una galaxia enorme a su alrededor . El agujero negro más lejano que se conoce, un objeto supermasivo situado a 12.800 millones de años luz de la Tierra, tiene alrededor una galaxia tan grande como nuestra Vía Láctea, algo sorprendente en el universo primitivo tan joven (sólo 840 millones de años después del Big Bang), dicen los científicos. "La galaxia y el agujero negro [que tiene al menos mil millones de veces más materia que el Sol] debieron formarse muy rápidamente en el cosmos primitivo", dice Tomotsugu Goto (Universidad de Hawai), líder de esta investigación, en la que participan, además, cuatro astrofísicos de instituciones japonesas.

Nueva teoría para el origen de la vida. Dos científicos, Armen Mulkidjanian de la Universidad de Osnabrueck, en Alemania, y Michael Galperin del National Institute of Health de EE.UU, han propuesto una hipótesis que podría añadir una nueva dimensión al debate sobre cómo se desarrolló la vida en la Tierra. Los científicos han sugerido que la vida en la Tierra se originó en estructuras porosas fotosintéticamente activas, similares a las fuentes hidrotermales del fondo del océano, hechas de sulfuro de zinc.

Se detecta errores en el método del tránsito para detectar exoplanetas. Un estudio, llevado a cabo por Antonio Claret, astrofísico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), demuestra que hay problemas en los modelos de las atmósferas estelares, lo que implica que hay errores en el tamaño que se calcula para los planetas extrasolares con el método de los tránsitos. Las mediciones del tránsito del exoplaneta HD 209458b del telescopio espacial Hubble, permitieron comparar los resultados de los modelos con los resultados obtenidos empíricamente, y se han hallado diferencias que cuestionan la validez de los modelos.

El LHC reemprendrá su marcha a un nivel de energia que permitirá observar quarks arriba, el más pesado de los quarks y todavía no observado. Como los acontecimientos -debido a la producción de quark top-, contienen un gran número de "firmas" físicas (electrones, muones, chorros, chorros de quarks b, energía perdida), la observación de la producción del quark top demostrará que los detectores, los procedimientos de calibración y las herramientas de reconstrucción están en buena forma. En ese momento, estaremos dispuestos a embarcarnos en la fase de descubrimiento, que, en este nivel de energía, podría incluir la supersimetría

Distintas teorías predicen la existencias de nuevas fuerzas de muy corto alcance.Distintas teorías de supersimetría predicen la existencia de dimensiones extra las cuales ejercerían fuerzas sobre ese tipo e escalas, otras predicen que la gravedad puede apagarse por completo o que nuevos tipos de partículas tales como los axiones Peccei-Quinn pueden hacer de intermediarios a las fuerzas a estas escalas.

Se confirma por primera vez la naturaleza rocosa de un exoplaneta. El mayor conjunto de mediciones con el instrumento HARPS han establecido firmemente la naturaleza del exoplaneta más pequeño conocido, CoRot-7b, revelando su masa de cinco veces la de la Tierra. Combinado con el radio conocido del planeta, que es menos de la mitad de nuestro hogar, se deduce que su densidad es bastante similar a la Tierra, sugiriendo un planeta rocoso. Los datos también revelan la presencia de otra Súper-Tierra en ese sistema estelar.

Fotografiado por primera vez un átomo de carbono. La foto la publica Derek Lowe. Un equipo de investigadores en Kharkov ha mejorado la resolución de su microscopio electrónico de barrido de emisión de campo y han conseguido aislar la imagen de un átomo de carbono.

Actualización de la ecuación de Drake para cuantificar vida extraterrestre. La nueva ecuación, en desarrollo por científicos planetarios de la Universidad Abierta en Milton Keynes, Inglaterra, tiene como objetivo desarrollar un único índice para la habitabilidad basdo en la presencia de energía, disolventes como el agua, materia prima como carbono y si hay o no condiciones ambientales benignas.

Evidencias que Marte estuvo cubierta por lagos de agua líquida. Las redes de gigantescos canales poligonales encontrados por la Mars Global Surveyor en las cuencas de cráter en Marte son grietas causadas por la evaporación de los lagos.

El observatorio 'Planck' completa la primera franja del universo joven. El satélite de la Agencia Europea del Espacio está ya 'fotografiando' la radiación remanente del Big Bang. El observatorio espacial Planck ha empezado a fotografiar la radiación de fondo del universo, el cosmos primitivo, con altísima resolución. Su objetivo es medir variaciones minúsculas de temperatura en la radiación del universo cuando no habían pasado ni 400.000 años desde la gran explosión inicial.

Encontrada agua en la Luna. Se han encontrado grandes cantidades de agua enla Luna durante la primera misión india a la Luna, según se ha hecho público. Los datos de la nave Chandrayaan-1 también sugieren que el agua aún se está formando en su superficie. Se cree que el agua se concentra en los polos y posiblemente se forma gracias al viento solar. El hallazgo se realizó después de que los investigadores examinaran los datos de tres misiones distintas a la Luna.

La sonda Cassini ha aprovechado la oportunidad única de ser la primera nave que está en Saturno durante un equinoccio. El equipo de la sonda Cassini ha hecho públicas las imágenes del planeta tomadas durante el reciente equinoccio, el pasado 11 de agosto, momento en el cual la luz del Sol incidió paralelamente sobre los anillos. Esta geometría ha permitido poner en evidencia las estructuras verticales de los anillos.

El asteroide de gran tamaño que se ha observado más cerca de la Tierra en toda la historia. Un asteroide de alrededor de un kilómetro de diámetro está acompañando estos días a la Tierra, en paralelo a una distancia de unos 600.000 kilómetros, y lo seguirá haciendo durante una semana más, hasta que sus órbitas se separen.

Un modelo atómico para la materia oscura. Una nueva investigación, sin embargo, da un vuelco a este supuesto y dice que los datos observacionales y experimentales se explican mejor si la materia oscura existe en forma de partículas compuestas de átomos fromados de protones y electrones oscuros que se rigen por un equivalente en la materia oscura de la fuerza electromagnética.

Primera imagen cercana de una estrella enana blanca, orbitando a una estrella compañera, que podría estallar en un tipo particular de supernova en unos pocos millones de años. Obtenida por el telescopio orbital de rayos-X XMM-Newton de la ESA, ha descubierto una piedra de Rosetta celestial.

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OCTUBRE 2009

La sonda Messenger comenzó a transmitir imágenes de su visita final a Mercurio. La sonda Messenger realizó con éxito su visita final a Mercurio y comenzó a transmitir información y fotografías del planeta.

Dudas sobre la existencia de la materia oscura. La materia oscura es más extraña de lo que creemos, o no existe en absoluto, según sugiere un nuevo estudio.

Descubren Supernebulosas Planetarias. Un equipo de científicos de Australia y Estados Unidos, dirigidos por el profesor Miroslav Filipovic de la Universidad de Sydney Occidental, ha descubierto una nueva clase de objeto al que han llamado "supernebulosa planetaria".

Se detecta un nuevo y gigantesco anillo en Saturno. Invisible, extremadamente tenue, extendido a traves del espacio en un angulo diferente al de sus "hermanos", y de dimensiones extraodinarias...así se podría definir el último y sorprendente descubrimiento del telescopio espacial Spitzer, que saco a la luz este invisible y vasto anillo de Saturno, y con el, quizas, la respuesta al enigma de Japeto, la luna de las dos caras.

Miden la Curvatura del Espacio Causada Por la Gravedad del Sol. Usando de manera coordinada radiotelescopios separados a gran distancia para lograr un poder escrutador comparable al de un único y gigantesco radiotelescopio virtual, un equipo de científicos ha realizado una medición extremadamente precisa de la curvatura del espacio causada por la gravedad del Sol, y su técnica promete hacer una contribución importante a un área de vanguardia en la física básica.

Los investigadores han logrado ver detalladamente una absorción de galaxias por primera vez. Ciertas estrellas y estructuras gigantes, muchas de ellas vistas por primera vez, y ubicadas alrededor de la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, son probablemente vestigios de galaxias más pequeñas tragadas por Andrómeda, según los resultados de un nuevo estudio.

El Declive Molecular de un Gen Apoya la Teoría de la Evolución de Darwin. Unos biólogos de la Universidad de California en Riverside han informado sobre una nueva evidencia del cambio evolutivo, recogida tanto en el registro fósil como en los genomas de organismos vivientes, proporcionando ello un nuevo apoyo a la teoría de la evolución de Charles Darwin.

El Agujero Negro Supermasivo Más Distante Hallado Hasta Hoy. Tomotsugu Goto de la Universidad de Hawái y sus colegas han descubierto una galaxia gigante en cuyo centro anida un agujero negro supermasivo, el más distante encontrado hasta el momento. La galaxia, tan lejana que se ve como era hace 12.800 millones de años, es tan grande como la Vía Láctea y alberga en su centro un agujero negro supermasivo que contiene tanta materia como por lo menos mil millones de veces la de nuestro Sol.

Se descubre un fósil que encaja con un vacío evolutivo de los pterosaurios (reptiles voladores) hace unos 220 millones de años. Un grupo internacional de investigadores ha identificado un nuevo tipo de reptil volador, el Darwinopterus (alas de Darwin), que aporta la primera evidencia clara de un tipo de evolución inusual y controvertida.

Descubierto el cúmulo de galaxias más lejano en distancia (y tiempo) hasta el momento. Chandra confirmó la existencia de un cúmulo de galaxias a 10.200 millones de años luz de distancia.

Anunciado el descubrimiento de 32 nuevos planetas exosolares. Evidentemente no hablamos de un descubrimiento simultánio, sino el anuncio oficial de los ultimos resultados acumulados, pero no deja de ser una cifra impresionante que amplia aun mas nuesta visión del Cosmos y en un 30% el numero de mundos conocidos, ademas de angrandecer la fama de este instrumento, cuyo historial ya acumula 75 exoplanetas, y lo que es mas importante, 24 de los 28 con masas inferiores a 20 veces la de la Tierra.

La NASA encuentra un planeta con moléculas básicas para la actividad biológica. Siempre que se estudian las condiciones para la vida, hablamos de la vida tal y como la conocemos. ¿Quién nos dice que en otro planeta pueda existir una forma de vida distinta que no requiera de, por ejemplo, agua? Este debate ha pasado hoy a segundo plano tras el descubrimiento de un planeta donde se han detectado moléculas básicas para la actividad biológica.

El hombre de Flores podría haber evolucionado en África. Cinco años después de su descubrimiento en la isla de Flores, en Indonesia, los científicos siguen reexaminando el fósil humano más desconcertante de la historia: LB1, el hombre de Flores, que en realidad era una mujer. Medía un metro y no tenía más cerebro que un chimpancé, pero vivió hace sólo 17.000 años. Algunos paleontólogos no aceptan que represente una especie enana, y han sostenido siempre que LB1 es una mujer moderna con alguna enfermedad rara. Según los últimos estudios evolutivos, sin embargo, la enfermedad tendría que ser tan rara como una máquina del tiempo.

Científicos chinos crean un agujero negro en laboratorio. Científicos chinos han creado en un laboratorio algo que parecía casi imposible: un agujero negro electromagnético artificial que absorbe la luz del entorno. No es tan amenazante como parece. El dispositivo, que funciona con frecuencias de microondas, se extiende para atrapar la luz visible, lo que puede abrir las puertas a una forma completamente nueva de obtener energía solar para generar electricidad, según publica New Scientist. Para llevarlo a cabo, los investigadores han utilizado los mismos materiales que se emplean para construir las famosas capas de invisibilidad.

La luz de una estrella se convierte en el objeto astronómico más lejano observado en la Tierra. La luz de una estrella que explotó hace 13.000 millones de años ha alcanzado la Tierra y se convierte así en el objeto astronómico más lejano nunca observado antes, según publica hoy la revista Nature.

Se anuncia el descubrimiento de Ardi, el homínido más antiguo, descubierto hace 15 años. El fósil es de una especie un millón de años anterior a Lucy, empezó a caminar a dos patas a pesar de vivir en un entorno arborícola, y siendo tan diferente a los monos actuales demuestra que, al contrario de lo que se pensaba, nuestro ancestro común no se parecía en absoluto a chimpancés o gorilas.

NOVIEMBRE

La NASA reproduce un bloque básico de la vida en el laboratorio. Científicos de la NASA estudiando el origen de la vida han reproducido en el laboratorio uracilo, un componente clave de nuestro material hereditario. Descubrieron que una muestra de hielo que contiene pirimidina, expuesto a la radiación ultravioleta en condiciones similares a las que se presentan en el espacio, produce este ingrediente esencial de la vida.

Descubren un Sistema solar en las primeras etapas de formación. Ahora, una estrella lejana puede darnos pistas sobre cómo se comportan los cuerpos celestes cuando el orden brilla por su ausencia. El Telescopio Espacial Spitzer ha captado un sistema solar joven que comparte la dinámica frenética que habría modelado nuestro propio Sistema Solar en sus primeros años de vida.

Buscando los componentes mínimos de la vida.La vida es más compleja de lo que se pensaba. Un nuevo mapa de todas las proteínas en una de las bacterias más pequeñas, Mycoplasma pneumoiae, podría ayudar a los científicos a determinar la mínima maquinaria celular requerida para la vida. Los hallazgos indican que la biología de esta bacteria es sorprendentemente compleja.

Un estudio revela que los agujeros negros pudieron haberse incubado en capullos gigantescos similars a estrellas. Los primeros grandes agujeros negros en el Universo parecen haberse formado y crecido dentro de gigantescos capullos parecidos a estrellas, que contuvieron su poderosa radiación de rayos X y evitaron que los gases circundantes se escaparan, según un nuevo estudio liderado por la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulde

DICIEMBRE

La NASA vuelve a confirmar la vida hallada en un meteorito proveniente de Marte hallado en 1996. El hallazgo de agua en la Luna queda reducido a un hallazgo más a la sombra de este anuncio realizado por la NASA respecto al planeta rojo. Se trata de unas evidencias relativas a la posibilidad de la existencia de vida en Marte, en base a un hallazgo acontecido hace trece años que parece indicar algo así.

Primera imagen tomada de un objeto alrededor de una estrella como el Sol. Los astrónomos dicen que han tomado las primeras imágenes directas de un objeto similar a un planeta orbitando una estrella muy similar a nuestro Sol.

¿Una evidencia de que nuestro Universo no es el único? Los astrónomos han encontrado la mejor prueba hasta el momento para la extraña idea de que nuestro universo es uno de muchos en el “multiverso”. Es más, estos universos paralelos parecen estar ejerciendo una extraña fuerza sobre el nuestro, provocando que los cúmulos de galaxias fluyan a lo largo del espacio hacia los bordes del universo conocido.

Descubren una nueva estrella en la Osa Mayor. La Osa Mayor se ha hecho más rica sólo por una estrella. Una nueva imagen del equipo de investigación del Proyecto 1640 de Ben Oppenheimer muestra que Alcor, una de las estrellas que hace la curva en el mango de la cuchara, tiene un compañero. Ahora llamada Alcor B, la nueva estrella es una débil y muy pequeña enana roja. Fue descubierta utilizando el coronógrafo del Proyecto 1640 -que bloquea la luz de la estrella principal para ver objetos débiles cercanos-, instalado junto con la óptica adaptiva en el Telescopio Hale del Observatorio Monte Palomar.

Descubren una Supertierra con atmósfera y agua helada. GJ1214b sólo está a 40 años luz de nuestro Sol, su masa es 6,7 veces la de la Tierra y su radio, de 2,7 veces superior, siendo el exoplaneta más pequeño que se ha descubierto hasta la fecha. Sin embargo, la temperatura de su superficie ronda los 200 grados centígrados.

La población más antigua de la Via Láctea. Un equipo de astrónomos europeos del Instituto de Astrofísica de Canarias (Tenerife) y del Centro de Astrobiología (Madrid), liderado por el investigador Nicolas Lodieu, descubre un objeto celeste de muy baja masa y escasa metalicidad.

Los astrónomos han medido con precisión la distancia entre la Tierra y un agujero negro concreto por primera vez. Los investigadores determinaron que el agujero negro V404 Cygni está situado a 7800 años luz de la Tierra — o ligeramente a más de la mitad de la distancia anteriormente supuesta.

Extraña teoría física demostrada tras casi 40 años. El físico Vitaly Efimov había predicho una versión mecánico-cuántica de los anillos borromeanos, un símbolo que fue mostrado por primera vez en el arte afgano budista alrededor del siglo segundo. El símbolo describe tres anillos unidos entre sí; si se separa un anillo, el resto también. Efimov teorizó un análogo a los anillos usando partículas: Tres partículas (tales como átomos o protones o incluso quarks) podrían unirse para formar un estado estable, incluso aunque ninguno de ellos pudiese unirse sin el tercero. El físico propuso por primera vez la idea, basándose en una prueba matemática, en 1970. Desde entonces, nadie ha sido capaz de demostrar el fenómeno en el laboratorio – hasta ahora.

Profundizando en la velocidad del pensamiento. La realidad de cómo construye el cerebro el sentido del tiempo no está todavía nada clara.

Un estudio explica como se produje el rejuvenecimiento de las estrellas "rezagadas" descubiertas en 1953. El nuevo estudio demuestra que algunas de las rezagadas azules han sido rejuvenecidas por una especie de "lifting cósmico", cortesía de las colisiones cósmicas. Estos encuentros estelares, son casi colisiones frontales en las que las estrellas pueden combinarse, mezclar su combustible nuclear y volver a avivar el fuego de la fusión nuclear. Las estrellas combinadas y los sistemas de estrellas binarias, ambos serían aproximadamente el doble de la masa típica de las estrellas individuales en el cúmulo.