Fuente: Los viajeros estelares

Un pie en otro mundo

Se cumplen 35 años del aterrizaje de la Viking 1.

El reloj marcaba las 11:53:07 UT de un 20 de Julio de 1976...un minuto antes un vehículo explorador había logrado posarse con éxito en Marte, en algun punto en Chryse Planitia, y 60 segundos después tomaba la que pasaría a la historia como la primera fotografía enviada desde la superficie del planeta Rojo. En ella aparecía una de las patas del moódulo, así como terreno donde se situaba, una mezcla de piedras (de un tamaño de hasta 10 centímetros) y material arenoso posiblemente transportado por el viento.

Atras quedaba el accidentado viaje de la soviética Mars 3, que el 2 de Diciembre de 1971 logro aterrizar en algun punto dentro del cráter Ptolomeo...sin embargo su llegada parece que coincidió con una tormenta de arena en la zona, y si bien parece que consiguió posarse suavemente no debió salir ilesa (quizás alcanzada por una descarga eléctrica), pues su señal se perdió 20 segundos despues, cuando apenas había empezado el envío de su primera imagen. La diosa Fortuna no estuvo a su lado.

Cinco años después la NASA tendría más suerte y Viking 1 lograba aterrizar exitosamente y sin fallos, seguido poco despues, el 3 de septiembre de 1976, por su hermano Viking 2, que lo haría en Utopia Planitia. Finalmente la Humanidad puso su pie en Marte, un día de hace ya 35 años.

La primera vista panorámica enviada por Viking 1...el horizonte se encuentra a unos 3 Kilómetros de distancia, mientras que las linias que vemos en el cielo son un efecto causado por la propia cámara. En el extremo Derecho (en la imagen completa) podemos ver la antena con la cual se comunicaba directamente con la Tierra, y debajo un curioso dibujo cuadriculado que se usaba como modelo a la hora de colorear las imágenes, que se tomaban en tonos grises y se las aplicaba color posteriormente.

Atardecer en Marte, en una toma con el brillo aumentado para destacar los detalles.

Una serie de surcos marcan la superficie en esta imagen, producidas por el brazo extensible del vehículo al tomar muestras y llevarlas hasta el pequeño laboratorio que transportaba.

Proceso de separación y aterrizaje de ambas Vikings...cada una de ellas era un vehículo doble, y mientras la sección orbital estudiaron el planeta desde las alturas, los respectivos módulos se dirigieron hacia la superficie.

Los dos módulos Viking fueron el proceso culminante de lo que podría considerarse la primera gran era de la exploración marciana, fruto de la guerra fría entre EEUU y la URSS...tras ello llego una etapa de falta de actividad y fracasos que solo terminaría con la misión Pathfinder.

History-Making Mars Mission Launched 35 Years Ago

Fuente: Europapress

LA VIKING 1 PARTIÓ EL 20 DE AGOSTO DE 1975

La primer misión que aterrizó en Marte cumple 35 años+

Foto: NASA

MADRID, 20 Ago. (EUROPA PRESS) -

Ningún otro planeta del Sistema Solar ha cautivado más que Marte. A lo largo de la historia, la humanidad ha mirado hacia el cielo nocturno preguntándose qué civilizaciones podían estar esperando a quienes lograran llehar a la superficie del planeta rojo.

En 1965, la nave Mariner 4 envía las primeras imágenes de otro planeta a científicos en la Tierra. Desde esa imagen, el planeta rojo han revelado un mundo extrañamente familiar, pero desafiante . Cada vez que los científicos se sienten cercanos a la comprensión de Marte, nuevos descubrimientos hacen revisar las teorías existentes .

En los 35 años desde que la NASA lanzó Viking 1 el 20 de agosto de 1975, la ambiciosa misión no ha hecho sino abrir el mundo científico y el entusiasmo del público por la futura exploración espacial. Posteriormente, la NASA ha puesto en marcha el Phoenix Mars Lander, el Mars Reconnaissance Orbiter y los Mars Exploration Rovers , entre otros. Tal vez el mayor éxito de estas misiones sena los rovers. Lanzados en junio y julio de 2003, respectivamente, Spirit y Opportunity aterrizaron en Marte para una misión de 90 días que sigue después de más de seis años.

Durante siglos, los científicos se preguntaron si Marte podría estar cubiertos con vegetación o incluso habitado por seres inteligentes. Hoy sabemos que Marte es totalmente diferente. Es un mundo helado desierto. Ahora hay silencio y profundos cañones. Los casquetes polares se expanden y contraen con las estaciones marcianas.

Aunque la historia comenzó muchos años antes, culminó en agosto y septiembre de 1975 con el lanzamiento de dos naves espaciales grandes, casi idénticas, desde Cabo Cañaveral, Florida. Las Viking 1 y 2, llamadas así por los valientes exploradores nórdicos, se dispusieron a dar a los humanos una mirada de cerca en este mundo extraño.

Viking 1 y 2, cada uno compuesto por un orbitador y un módulo de aterrizaje, se convirtieron en las primeras sondas en obtener imágenes de alta resolución de la superficie de Marte, caracterizar la estructura y composición de la atmósfera y la superficie, y realizar ensayos biológicos sobre el terreno para indagar en si había vida en otro planeta.

Entre los descubrimientos sobre Marte en los últimos años , hay uno que destaca sobre todos los demás: la posible presencia de agua líquida, ya sea en su pasado remoto o conservada hoy en el subsuelo . El agua es clave porque casi en todas partes se encuentra el agua en la Tierra, por lo que es sinónimo de vida. Si Marte tuvo alguna vez agua líquida, o aún la tiene hoy día, es irresistible preguntarse si todas las formas de vida microscópicas podría haberse desarrollado en su superficie.

Viking 1 llegó a Marte el 19 de junio de 1976. El 20 de julio de 1976, la sonda Viking 1 se separó de la nave y aterrizó en Chryse Planitia. Viking 2 fue lanzado 09 de septiembre 1975 , y entró en la órbita de Marte 07 de agosto 1976. La Viking 2 aterrizó en Utopia Planitia el 3 de septiembre de 1976, informa la NASA. En la imagen se muestra la primera fotografía de la superficie marciana remitida por la Viking 1.