++ OBSERVACIÓN ASTRONÓMICA: Dracónidas 2011

Consulta aquí los mapas de contaminación lumínica para encontrar un buen lugar de observación

Fuente: Cuaderno de Bitácora estelar

Tormenta de meteoros: Dracónidas 2011

de Cuaderno de bitácora estelar de colaboradores

El 8 de octubre de producirá un estallido inusual de la lluvia de meteoros de las Dracónidas. Hacia las 20h TU (22h local peninsular) se espera que se alcance el máximo de actividad, con hasta 1 estrella fugaz por minuto. Será la mayor lluvia en una década, con actividad varias veces superior a las Perseidas.

Dracónidas 2011: UCM

La Universidad Complutense de Madrid ha preparado una campaña de observación de este evento astronómico excepcional. Al registro en la Estación de Videodetección de Bólidos y Meteoros del Observatorio UCM se le unen dos instrumentos especialmente preparados para la ocasión.
En colaboración con el proyecto Daedalus se va a realizar el lanzamiento a la estratosfera de una sonda con una cámara de videodetección de meteoros de alta sensibilidad. Se tratará de la primera vez en que registra desde una altura de 30km, por encima de los aviones fletados por las agencias espaciales NASA, y la misión europea conjuntade ESA, CNRS y DLR.
Más información en UCM – Dracónidas 2011
Para observar la lluvia de estrellas es conveniente apartarse de la contaminación lumínica de las ciudades y mirar en dirección contraria a la Luna llena que dificultará con su brillo las observaciones. Si tiene ocasión no deje pasar esta oportunidad que puede ser histórica.
Jaime Zamorano, UCM

Fuente: Astroelche

Dracónidas 2011.

de Portada de la web de la A.I.A. de astroelche

En la tarde noche de hoy sábado 8 de octubre, la Tierra pasará a través de una red de escombors y polvo esparcida en el espacio por el cometa  21P/Giacobini-Zinner. Se espera que el encuentro con esta nube de escombros producirá unas pocas docenas de miles de meteoros por hora visible sobre todo en Europa, el norte de África y Oriente Medio.  Se trata de la corriente de meteoros de la constelación del Dragón (Draco) de ahí el nombre de las  "Dracónidas".
Las tasas máximas que se producirán  entre las 16:00 y las 22:00 TU (añadir dos horas más para obtener la hora peninsular española), tiempo en la que la órbita de la Tierra cruzará  la estela de escombros dejada por el cometa. Los analistas de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA han preparado este gráfico que muestra cómo va a ser la variación de la tasa de meteoros a lo largo del día.

El gráfico muestra el momenmto en el que se producirá el máximo de las dracónidas. Horas especificadas en Tiempo Universal hau que añadir dos horas para obtener la hora peninsular española.

Se espera que el máximo se produzca sobre las  19:00 TU (21:00 hora local peninsular) en el que se estima que se puede llegar  a una tasa de 1000 meteoros por hora, lo que haría de las Dracónidas de 2011  una tormenta de meteoros de pleno derecho.
La pregunta es, ¿alguien lo va apoder observar? La Luz de la Luna sobre Europa, África y el Medio Oriente, que a la hora del máximo se encontrará en un 87,8% de su superficie iluminada reducirá el número de meteoros visibles  de 2  a 10 veces. las tasas estimadas.  Además debemos tener en cuenta que el crepúsculo astronómico (total oscuridad en el cielo) en nuestra zona se producirá a las 21:03 hora peninsular, con lo que prácticamente la mitad de la lluvia no la podremos observar. La situación es aún peor en América del Norte, donde la lluvia se produce en pleno medio día.
Una forma de disfrutar de las Dracónidas, no importa donde usted viva, es poder escucharla. El Radar de Vigilancia Espacial de laa Fuerza Aérea  explorará el cielo de los EE.UU. durante toda la tormenta. Cuando un Dracónidas pasa a través del haz del radar habrá un eco. Sintonice la radio del Clima Espacial para poder escuchar el audio en directo .
En Europa, un equipo internacional de científicos planea observar la lluvia desde aviones volando a 30.000 pies de altura (ya que en el aire se reduce el impacto del resplandor lunar). En Bishop, California, un equipo de estudiantes de secundaria se lanzará un globo de helio experimental a altitudes más altas, los pies 100.000 o más, donde el cielo es negro, incluso al mediodía. Las cámaras de carga útil del globo podría tomar imágenes de las durante las horas del pico de la corriente de meteoros.
Más info: spaceweather

MAS SOBRE OBSERVACION ASTRONOMICA

++ SISTEMA SOLAR - TIERRA - LUNA

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MAS SOBRE LA LUNA

Fuente: Microsiervos

Vídeo final de las MoonKAM de las sondas Grail

Mientras esperamos a que se haga de día en el lugar en el que terminaron su misión estrellándose contra la superficie de la Luna, la NASA publica este vídeo con las últimas imágenes tomadas por las MoonKAMde las sondas Grail.
El primer clip está formado por 931 cuadros tomados por la cámara que apuntaba hacia adelante en Ebb; el segundo por 1.498 de la cámara que apuntaba hacia atrás. La altura desde la que fueron tomadas las imágenes es de 11 kilómetros.
Están acelerados a seis veces su velocidad real, y aunque sufren del síndrome del vídeo vertical molan; me recuerdan a las escenas de Espacio 1999 en las que las águilas sobrevolaban la Luna.
Las MoonKAM eran unas cámaras que tenían como objetivo permitir a estudiantes de todo el mundo pedir que se fotografiaran determinados lugares de la Luna cuando las sondas pasaran sobre ellos, igual que laEarthKAM de la Estación Espacial Internacional.
Estas imágenes están disponibles en la Grail MoonKAM Image Gallery.
(El vídeo vía Universe Today).

Fuente: Cuaderno de bitácora estelar

LUNA

de Cuaderno de bitácora estelar de glosario

La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Se encuentra a 384 400 km de distancia de la Tierra y tiene un diámetro de 3476 km. Tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra unos 27,32 días. Debido a efectos de marea, el periodo de rotación de su eje coincide con el de traslación en torno a la Tierra, por lo que la Luna siempre presenta la misma cara al observador terrestre. A lo largo de su órbita, el cambio de posición de la Luna respecto al Sol hace que la parte iluminada vaya cambiando, lo que da lugar a las fases de la Luna (Luna nueva, cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante).

Luna llena fotografiada con el refractor de 200 mm de abertura del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia. Créditos: Vicente Aupí (Observatorio de Torremocha del Jiloca).

Fuente:Los viajeros estelares

El legado de la princesa de la Luna

de Los Viajeros estelares de Tokaidin

La JAXA hace publicos los datos de la sonda Kaguya.


No suele ser habitual para una Agencia espacial como la Japonesa tener una politica abierta cara al público, por no decir ya parecerse a la NASA en este aspecto...quizas es por un tema cultural, quizas es por no darle la importancia que se deberia a la comunicación con el pueblo que, finalmente, es quien los sostiene economicamente, o quizas es un poco de ambas cosas, pero lo cierto es que laJAXA nunca brilló especialmente en este campo.
Seria prematura decir que la situación esta cambiando, pero quizas si podriamos pensar que se estan dando los primeros pasos...dentro de los cuales se encontraría el que hayan puesto a disposición del gran publico los datos obtenidos por la sondaKaguya, que desde su llegada a la órbita lunar el 19 de octubre de 2007 hasta su impacto controlado en la superficie el 10 de junio de 2009, hizo un espléndido trabajo de exploración científica, hasta el punto de ser considerado, por sus responsables, la misión a la Luna mas importante desde los Apolo.
No es que la pagina web donde se pueden acceder a ellos sea un prodigio de accesibilidad al estilo de la NASA (tampoco les pidamos tanto), pero si que permite a los internautas mas interesados y habilidosos (en este caso miembros de unmanned spaceflight.com) levantar sus propios mapas y videos. Un ejemplo de ellos es el que vemos en la parte superior, creado en Celestia por Jason Perry utilizando los datos topograficos de Kaguya, y que recrea la rotación lunar. Realmente magnífico.
El tiempo dira que estamos ante un cambio en la politica de relaciones publicas de la JAXA, y si podemos tener la esperanza de ver una Agencia espacial mas abierta y preocupada por conectar que el gran publico. Seria toda una bocanada de aire fresco para la que esta llamada a tener su lugar, a nivel mundial, como uno de los pilares fundamentales de la exploración espacial.
Mapa topografico de la cara oculta de la Luna. Los colores indican la elevación del terreno, desde el rojo oscuro, que indica las zonas más bajas, hasta el amarillo brillante, que señala las más elevadas. La gran mancha oscura de la parte inferior central es la Cuenca Aitken, un antiguo y gigantesco crater de impacto de 2500 Kilómetros, uno de los mayores de todo el Sistema Solar.
Otro mapa topográfico, en esta ocasión de la cara visible de la Luna. La publicación de estos datos está permitiendo a muchos aficionados levantar sus propios mapas lunares.

Un ejemplo del esplendido trabajo de algunos internautas...esta vista simulada de la Luna hecha por Bjorn Jonsson a partir de los datos de Kaguya, nos muestra como se veria nuestro satélite para un hipotético observador situado a unos 6100 Kilómetros de su centro.

Otra recreación, en esta caso de Jason Perry y centrada en el "Mar Oriental" (Mare Orientale), una cuenca de impacto de unos 900 kilómetros de Diámetro y una edad calculada de 3850 Millones de Años, situada justo a medio camino entre la cara visible y la oculta, por lo que apenas puede apreciarse desde la Tierra.

La sonda Kaguya y sus dos pequeños acompañantes, los orbitadores Okina (hombre mayor honorable) y Ouna (mujer mayor honorable), en referencia a la pareja de ancianos de la leyenda que cuidaron de la princesa Kaguya desde que era un bebé.
Data from Kaguya's prime mission to the Moon has been released

Kaguya official image gallery

Kaguya official website at JAXA

Kaguya Date Archive

Fuente: Observatorio

Cráteres Messier en estéreo
Muchas nebulosas brillantes y cúmulos estelares del cielo del planeta Tierra están asociados con el nombre del astrónomo Charles Messier, desde su famoso catálogo del siglo XVIII.
Su nombre también se le asigna a estos dos grandes y notables cráteres de la Luna.
Sobresalientes en el oscuro y suave Mar de la Fertilidad o Mare Fecunditatis, Messier (izquierda) y Messier A tienen dimensiones de 15 por 8 y 16 por 11 kilómetros respectivamente.
Sus formas alargadas se explican por una trayectoria de ángulo muy plano seguida por el objeto que colisionó, en movimiento de izquierda a derecha, creando el agujero de los cráteres. El impacto rasante también resultó en dos rayos brillantes de material que se extiende a lo largo de la superficie de la derecha, más allá de la imagen.
Prevista para ser observada con gafas rojo-azules (rojo para el ojo izquierdo), esta llamativa imagen estereoscópica del par de cráteres fue creada recientemente a partir de los escaneados en alta resolución de dos fotografías (AS11-42-6304, AS11-42-6305 ) realizadas durante la misión lunar Apollo 11.

Fuente: La ciencia nuestra de cada dia

¿Por qué la Luna muestra siempre la misma cara? ¿Hay mareas en la Luna?

La Luna influye en la Tierra causando mareas que suben y bajan el nivel de mares y océanos, y la Tierra, que es mucho más grande, ejerce una influencia aún mayor en nuestro satélite. Allí no hay agua líquida pero las fuerzas de marea son tan poderosas que han detenido la rotación de la Luna obligándola a mostrarnos siempre la misma cara. Veamos cómo sucedió esto.

Los cuerpos se atraen unos a otros, es la dictadura de la gravedad. Cuanta más masa tienen dos cuerpos, mayor es la atracción mutua, y cuanto más cerca están, también. Imaginemos a la Luna y a la Tierra estáticas en el espacio, la Luna atraerá a la Tierra en todos sus puntos pero esa atracción será mayor en los lugares más cercanos y menor en los más alejados. Como consecuencia, la Tierra se "abomba" en la dirección Tierra-Luna, como un melón, por esa razón, la Luna provoca siempre dos mareas, una en la parte de la superficie terrestre más cercana a la Luna y otra en la opuesta. El Sol, por supuesto, también juega y produce mareas pero son más pequeñas y vamos a dejarlo de lado para otra ocasión.

Si queremos entender qué sucede con las mareas en la Luna debemos comprender primero lo que pasa aquí en la Tierra.

Nuestro planeta gira sobre sí mismo cada día y ese giro hace que vaya presentando distintas caras a la Luna, ésta ejerce su atracción y va abombando la superficie terrestre que pasa frente a ella, un abultamiento que va recorriendo el planeta a medida que gira. Como el agua es un fluido, mucho más flexible que las rocas, responde a la atracción lunar con más facilidad y el nivel de los océanos se eleva, sube la marea, por supuesto, la atracción no afecta sólo al agua, las rocas también son atraídas, aunque no lo notamos, el suelo bajo nuestros pies puede subir hasta 30 centímetros cuando la Luna pasa por encima de nuestras cabezas.

Durante la marea sucede algo curioso. Como la Tierra gira, el abultamiento de la superficie terrestre producido por la atracción lunar es arrastrado por el planeta en su giro y obligado a adelantarse respecto a la línea imaginaria que une los centros de los dos astros. Ese adelantamiento tiene un efecto sorprendente: la Luna siente cómo la zona elevada por la marea se aleja de ella y, dado que allí hay algo más de masa y está más cerca, la atrae más que al resto, como si no quisiera dejarla escapar. Ese tirón lunar, a pesar de ser muy pequeño, se comunica a todo el planeta, la rotación de la Tierra se va frenando y obliga a que los días sean cada vez más largos. Por otro lado, el abultamiento de la marea terrestre tira, a su vez, de la Luna, que se ha quedado atrás, y la acelera en su órbita. El aumento de velocidad se traduce en una órbita más amplia, de mayor radio, y la Luna se aleja un poco más de la Tierra.

Hubo tiempos en los que la Luna y la Tierra estaban más cerca y ambos cuerpos giraban más rápido. La Tierra, mucho mayor que nuestro satélite, ejercía sobre él fuerzas muy poderosas. Las mareas sobre la Luna eran muy grandes y el suelo se abultaba notablemente cuando la Tierra cruzaba el firmamento por encima. Como ahora sucede en nuestro planeta, la Luna, al girar, arrastraba la zona elevada por la marea adelantándola respecto a la Tierra y ésta tiraba, a su vez, de ella frenando la rotación de nuestro satélite. El tirón era tan poderoso que, poco a poco, la Luna fue reduciendo su velocidad de rotación hasta quedar atrapada, mirando a la Tierra siempre con la misma cara. Así pues, las mareas de la Luna son las culpables de que nuestro satélite muestre siempre el mismo rostro. Este efecto se denomina "rotación capturada" y en el Sistema Solar existen muchos otros cuerpos que obedecen a su ley.

Se ha podido comprobar que, hace 500 millones de años, un día terrestre duraba tan sólo 21 horas y el año tenía 416 días. Esto lo sabemos gracias a los corales fósiles de aquellos tiempos. Los corales crecen cada día del año y, si los cortamos, en el corte se observan anillos de crecimiento, como en los árboles. Los corales que vivieron hace 500 millones de años muestran anillos con 416 franjas por año. Desde que la Tierra y la Luna se formaron, las mareas provocadas por la Luna han ido frenando la rotación de la Tierra y todavía siguen haciéndolo. En estos momentos, el día terrestre se va haciendo dos milésimas de segundo más largo cada 100 años. Ya no existe efecto de frenado de la rotación lunar, la Luna ha sincronizado su movimiento de rotación con el de traslación alrededor de la Tierra y ya no puede frenar más.

Los científicos han calculado que, en el momento de su formación, la Luna se encontraba a 23.000 km de la Tierra, muy cerca, comparado con los 384.000 km que ahora nos separan de ella por término medio. En aquellos tiempos la Luna Llena debía ser un espectáculo impresionante: su disco enorme ocultaba una porción de firmamento 290 veces más grande que ahora y las mareas provocadas en ambos cuerpos debieron ser terribles. Desde entonces, la Luna se separa más y más de la Tierra empujada por el efecto de las mareas terrestres. Cada año, la Luna se aleja de nosotros 3,8 centímetros mostrando un disco cada vez más pequeño a los ojos de los observadores terrestres.

Fuente: La ciencia nuestra de cada dia

¿Por qué la Luna Llena es unas veces más grande que otras?

de oyentes@cienciaes.com (Angel Rodríguez Lozano)

La Luna nos sorprende con cambios de tamaño que pueden tener muy distinta causa, unos son aparentes y otros reales. Los aparentes nos dan la engañosa sensación de que la Luna es más grande cuando está cerca del horizonte que en el zenit. Los cambios reales, como sucedió el 30 de enero de 2010, se deben a la variación de la distancia entre la Tierra y la Luna causada por la órbita de nuestro satélite.

Ventana externa

Fuente de audio original (cn033_lunallena.mp3)

Fuente: Odisea cosmica

Cuencas de impacto: una ventana a la historia primitiva de la Luna

de Odisea Cósmica de c.perla.hdez@gmail.com (Galileo)

Poco después la formación de la Luna, un asteroide chocó contra el hemisferio sur y provocó un cráter realmente enorme, la Cuenca Aitken del Polo Sur, de casi 2400 kilómetros de diámetro y más de cinco kilómetros de profundidad.


"Este es el cráter más grande y profundo cráter de la Luna, un abismo que podría abarcar desde la costa este hasta Texas en los Estados Unidos", señaló Noah Petro del Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. El impacto levantó las capas de la corteza lunar, dispersando material a lo largo de la Luna y del espacio. El tremendo calor del impacto también derritió parte del suelo del cráter, convirtiéndolo en un mar de roca fundida.


Esto fue sólo el disparo de salida. El bombardeo de asteroides durante de miles de millones de años ha dejado la superficie lunar salpicada de cráteres de todos los tamaños, y cubierta de lava solidificada, escombros y polvo. Poder atisbar la superficie lunar original, o la corteza, es raro, y los vistazos de la corteza profunda son más raros aún.


Afortunadamente, un cráter en el borde de la Cuenca Aitken puede proporcionar ese vistazo. La llamadaCuenca Apolo y formó por el impacto posterior de un pequeño asteroide, todavía tiene las respetables medidas de 500 km de ancho.


"Es como entrar en el sótano y excavación un pozo más profundo", explicó Petro. "Creemos que la parte central de la cuenca del Apolo puede haber expuesto una parte de la corteza inferior de la Luna. Si esto es correcto, puede ser uno de los pocos lugares de la Luna donde se tenga una vista de la corteza lunar en profundidad, porque no está cubierta por material volcánico como otras áreas profundas. Así como los geólogos pueden reconstruir la historia de la Tierra mediante el análisis de una muestra representativa de las capas de roca expuestas en un cañón o en el corte de una carretera, podemos empezar a entender la historia lunar primitiva mediante el estudio de lo que está revelando Apolo."


Petro presentó su resultado el pasado Jueves, 4 de marzo durante la reunión de Ciencias Lunares y Planetarias, en Houston, Texas.


Petro y su equipo realizaron el descubrimiento mediante el instrumento trazador de mapas mineralógicos, Moon Mineralogy Mapper (M3), un instrumento de la NASA a bordo de sonda india Chandrayaan-1 que orbitó la luna recientemente. El análisis de los espectros de luz en las imágenes de este instrumento reveló que algunas partes del interior de Apolo tienen una composición similar a la materia fundida en la Cuenca Aitken.


A medida que profundizamos en la Luna, la corteza contiene minerales que tienen una mayor cantidad de hierro. Cuando la Luna se formó, estaba gran parte fundida. Los minerales que contienen elementos más pesados, como el hierro, se cayeron hacia el núcleo, y los minerales con elementos más ligeros, como el silicio, potasio y sodio, flotan en la parte superior, y formaron la corteza lunar original.

Imagen de alta resolución

Este es mapa de elevación que cubre la parte oriental de la Cuenca Aitken del Polo Sur, incluyendo la Cuenca Apolo, el mapa fue elaborado con datos de la nave espacial japonesa Kaguya. Los falsos colores indican la altura, el rojo representa las tierras altas, y el azul las zonas más bajas. Los círculos de trazos marcan la ubicación del anillo principal y del interior de Apolo. La línea discontinua marca la ubicación del perfil topográfico muestra en la imagen inferior. Crédito: Japan Aerospace Exploration Agency / NASA

Imagen de alta resolución

Esta es una gráfica de la altura (en metros) del borde de la Cuenca Aitken a través de la cuenca del Apolo hizo utilizando los datos de la nave espacial japonesa Kaguya. Los puntos finales (A y A') están marcados en la imagen de arriba. Crédito: Japan Aerospace Exploration Agency / NASA

Imagen de alta resolución

Tres vistas de la cuenca del Apolo tomadas con el instrumento de la NASA Moon Mineralogy Mapper a bordo de la India Chandrayaan-1 de la nave espacial. La imagen en falso color de la derecha muestra la composición, los tonos azules indican la zonas de la superficies que no tienen tanto hierro (tierras altas de las costras que son bajos en hierro de color azul); otros colores (turquesas, amarillos y naranjas) indican que otros minerales que contienen hierro. Crédito: NASA / ISRO


"El asteroide que creó la Cuenca Aitken probablementeatravesó la corteza y tal vez en el manto superior. Los materiales fundidos del impacto se solidificaron para formar el lecho central de la cuenca habrían procedido de una mezcla de todas esas capas. Esperábamos ver que tuviese un poco más hierroque la parte inferior de Apolo, ya que penetra más hondo en la corteza. Esto es lo que encontramos con M3. Sin embargo, también vemos que esta zona de Apolo tiene más hierro que las montañas lunares que rodean, lo que indica que Apolo ha descubierto una capa de la corteza lunar que está entre lo que se observa típicamente en la superficie y en los más profundos cráteres como la Cuenca Aitken", afirmó Petro.


La corteza inferior expuesta por Apolo sobrevivió al impacto que la creó la Cuenca Aitken probablemente porque estaba al borde de esta cuenca, a varios cientos de kilómetros de donde ocurrió el impacto, según Petro.


Tanto Aitken como Apolo se cuentan entre los cráteres lunares más antiguos, basándose en el gran número de pequeños cráteres superpuestos encima. A medida que pasa el tiempo, los cráteres se cubren con otras nuevos, por lo que el recuento de cráteres proporciona una edad relativa, un cráter plagado de otros cráteres es más antiguo que uno que parece relativamente limpio, con pocos cráteres, cubriéndolo. Los cráteres superpuestos rompen la corteza y forman regolito, una capa de rocas rotas y polvo, como el suelo de la Tierra.


Aunque la cuenca del Apolo es antigua y cubierta de regolito, todavía ofrece una visión útil de la corteza inferior, porque los impactos de los pequeños meteoritos que crean la mayor parte del regolito no disperaron el material muy lejos.


"Los cálculos de cómo se forma el regolito indican que al menos el 50% del regolito está derivado localmente", dijo Petro. "Por lo que, aunque lo que estemos viendo con M3 haya desgastado, todavíarepresenta bien la corteza inferior."


Es probable que la Tierra no se librara del bombardeo de asteroides abusivo experimentado por la Luna. Los cráteres gigantes en otros mundos en el sistema solar, incluyendo Mercurio y Marte, indican que este bombardeo estuvo muy extendido. Sin embargo, en la Tierra, el registro de estos eventos ha sido borrado hace mucho tiempo. La corteza es reciclada por la tectónica de placas y es erosionada por el viento y la lluvia, borrando antiguos cráteres de impacto.


"La cuencas Apolo y Aitken nos abren una ventana a la historia primitiva de la Luna, y la Luna nos abre otra a la violenta juventud de la Tierra", dijo Petro.


Fuente original

Fuente: Genciencia

¿La Luna se aleja de nosotros? El fin de los eclipses totales

de Genciencia de Sergio Parra

Si reflejamos haces de luz láser en los espejos especiales que colocaron en la Luna los astronautas del Apolo, los astrónomos han demostrado que nuestro vecino celeste más cercano se aleja de nosotros unos 4 centímetros al año.
Si considera que este alejamiento se debe a la fricción de las mareas que ejerce la Luna sobre la Tierra, que ralentiza la rotación de nuestro planeta y empuja a la Luna lejos de nosotros para compensar la pérdida de momento angular.
Incluso llegará el día en que la Luna se habrá alejado tanto de nosotros que su disco será demasiado pequeño para tapar el del Sol, por lo que nos quedaremos sin eclipses totales.
Si presuponemos que no cambiarán las magnitudes físicas actuales de la Luna, el Sol y nuestra órbita respecto a ella, un cálculo aproximado indica que, a la velocidad recesiva actual, la Luna dejará de eclipsar totalmente al Sol en unos 420 millones de años. Así que respirad tranquilos.
Sin embargo, la mecánica celeste no es tan simple como parece. El astrónomo Duncan Steel afirma que esta estimación es muy variable, tanto que es posible que algunos presupuestos sean erróneos. Por ejemplo, el diámetro del Sol bien podría modificarse de manera importante en 400 millones de años como resultado dehaber consumido una proporción importante de combustible del núcleo.
En cualquiera caso, Steel considera que los eclipses totales desaparecerán mucho antes.
Vía | ¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? de Robert Matthews

Fuente: La ciencia es bella

Un año de la luna en dos minutos y medio

de La ciencia es bella de Carlos Chordá

Para los que vivimos en la Tierra, que somos casi todos, es imposible no perder de vista a la Luna, con esa costumbre que tiene de salir por el este y ponerse por el oeste. Por suerte la NASA lanzó en 2009 la Lunar Reconnaissance Orbiter, una sonda en órbita lunar.

Desde esa privilegiada atalaya se han tomado imágenes de nuestro satélite durante todo un año para crear el siguiente vídeo. En él un mes está comprimido en doce segundos, y todo el año en dos minutos y medio.



Es interesante indicar que así es como se verá la Luna desde la Tierra durante todo el 2011, mostrando siempre la cara visible. Que no es siempre exactamente la misma, debido a ligeros cambios en la inclinación de su eje y a la forma de la órbita. Se aprecia también los movimientos de libración, el tamaño aparente y, por supuesto, las fases.

Un dato más: el norte celeste está en la parte superior de las imágenes, de manera que la luna aparece como se ve desde el hemisferio norte. Si me lees desde el otro hemisferio el vídeo debería girarse 180º.

Vía Universe Today.

* SISTEMA SOLAR - URANO

Fuente: Cuaderno de bitácora estelar

URANO

de Cuaderno de bitácora estelar de glosario

El séptimo planeta del Sistema Solar. Tarda más de 80 años terrestres en dar una vuelta completa alrededor del Sol con su eje de rotación tan inclinado que «rueda» sobre su órbita. Junto con Neptuno, forma el grupo de los planetas llamados gigantes helados, compuestos no solo por hidrógeno y helio sino también por una apreciable cantidad de hielo y rocas. De los planetas desconocidos por las civilizaciones antiguas, Urano fue el primero en descubrirse a finales del siglo XVIII, por W. Herschel. Tanto la posición del planeta en su órbita como su campo magnético son anómalos, lo que ha llevado a especulaciones sobre posibles colisiones con otros cuerpos en el pasado. Al igual que Júpiter y Saturno, posee bastantes satélites (casi 30 conocidos hasta ahora) y anillos. Solo la sonda Voyager 2 a mediados de los años 80 se ha acercado a este planeta. Las observaciones más recientes con el telescopio espacial Hubble han revelado una atmósfera rica en metano.


Imagen en falso color de Urano, sus anillos y lunas tomada por el telescopio espacial Hubble. En esta imagen se pueden apreciar también las grandes tormentas convectivas que tienen lugar en la atmósfera del planeta. Créditos: E. Karkoschka y colaboradores (Universidad de Arizona), NICMOS, HST, NASA.

Fuente: En el cielo las estrellas

El cumpleaños de Urano

de Guillermo Abramson

El 13 de marzo de 1781 un astrónomo aficionado puso patas para arriba el universo tal como se lo conocía. William Herschel, compositor y director de orquesta de origen alemán y emigrado a Inglaterra, autodidacta de la astronomía, anunció al mundo la existencia de un nuevo planeta en nuestro sistema solar. Hoy lo conocemos como el planeta Urano, y hay un par de cosas curiosas para decir sobre su nombre.


Desde tiempo inmemorial el universo, tanto para el hombre de la calle como para los astrónomos, consistía en el Sol, la Luna, los planetas, las estrellas “fijas”, los misteriosos y ocasionales cometas y las rarísimas novas. Y los planetas eran cinco: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Y nada más, desde siempre. Pero el 13 de marzo de 1781, ciento setenta y un años después de que Galileo observara por primera vez las lunas de Júpiter, Herschel descubrió nada menos que un nuevo planeta, un astro enorme en su propia órbita alrededor del Sol, con satélites propios girando a su alrededor.


Herschel al principio creyó que era un cometa, pero cuando el cálculo de su órbita demostró concluyentemente que se trataba de un nuevo planeta, lo llamó Estrella de Jorge, para halagar a Jorge III, rey de Inglaterra. Sí señores, se trata del mismo rey que regaló a Manuel Belgrano su reloj de oro, recientemente robado del Museo Histórico Nacional en Buenos Aires, y con el cual Belgrano pagó los honorarios de su médico, en su lecho de muerte, al deberle el Estado argentino más de un año de salarios. En fin. Sigamos.


El rey, por supuesto, quedó muy contento con su planeta nuevo y se encargó de proveer una renta para que Herschel pudiera dedicarse full time a la astronomía. Pero el nombre, como puede imaginarse, no prosperó. En Francia, donde estaba prohibido por ley pronunciar el nombre del Rey de Inglaterra, se lo llamó Planeta de Herschel hasta que se impuso el nombre de Urano, siguiendo la tradición antigua de designar a los planetas con nombres de divinidades importantes de la mitología greco-romana. Urano simbolizaba al Cielo mismo, y junto a su esposa Gea (Gaia, la Tierra) habían engendrado a los Titanes. Su hijo Saturno (Kronos en griego) finalmente lo derrocó, iniciando el reinado de los Titanes, siendo a su vez destronado por su propio hijo Júpiter (Zeus) y el resto de los dioses Olímpicos. Como se ve, hay cierta mezcla generacional en los nombres de los planetas. Pero esto no es nada comparado con los nombres de los asteroides, de los cuales me ocuparé otro día.

William Herschel descubrió también dos satélites de Urano. Su hijo John (también famoso astrónomo y científico, pionero de la fotografía —y hasta inventor de la palabra fotografía—) les puso nombres años después. Rompiendo con la tradición mitológica eligió nombres de hadas del Sueño de Una Noche de Verano de Shakespeare: Titania y Oberón. Otros tres satélites de Urano también fueron bautizados con nombres de personajes fantásticos de Shakespeare y de Alexander Pope: Ariel, Umbriel y Miranda. Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. A mí me parece que suena muy pero muy bien.


Actualmente la Unión Astronómica Internacional ha oficializado la práctica de usar nombres de personajes de Shakespeare para los compañeros de Urano. Romeo y a Julieta están allí, por supuesto. Curiosamente, se ha calculado que Julieta podría chocar con Desdémona en los próximos 100 millones de años. Curioso ¿no? Dos personajes tan distintos, ambos con trágico destino tanto en el drama isabelino como en el cielo de Urano.

APUNTES: CONCEPTOS Y GLOSARIO

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Extraido de: Cuaderno de bitácora estelar

1) Big Bang: El universo se formó cuando toda la materia y la energía, que se encontraban concentradas en un punto, sufrieron una explosión llamada Big Bang (Gran Explosión). No cabe preguntar qué había antes de ella, ni tampoco creer que el universo estaba vacío salvo por la pequeña bola de materia-energía que estallaría después: tanto el espacio como el tiempo se formaron tras la explosión; no fue una explosión en el espacio, sino del espacio-tiempo; ocurrió en todos los puntos, en la habitación en la que leéis esta entrada del blog, en Alfa Centauri, en la cercana galaxia Andrómeda, etc. El universo, materia, energía, tiempo, espacio, formaba un todo que estalló. Una de las pruebas de tal evento es el Fondo Cósmico de Microondas (FCM), radiación residual emitida en la explosión.



Tanto el tiempo y el espacio aparecen con el Big Bang. No exite un "antes". (Crédito: Lineweaver & Davis 2005)

2) El universo se expande: La analogía con la que se suele explicar este difícil concepto es la siguiente: supongamos que existe una raza alojada en la superficie de un globo que se va hinchando. A medida que esto sucede, los habitantes de ese universo se dan cuenta de que las distancias aumentan: miden el tiempo de viaje de un punto A a otro B, y constatan que este tiempo se va haciendo mayor a cada momento. Saben que A y B no se encuentran en movimiento, pero la distancia entre ambos crece. Por tanto, llegan al convencimiento de que el universo de dos dimensiones en el que viven se está expandiendo. Pues bien, eso notamos los humanos: las galaxias se alejan de la nuestra, la Vía Láctea. Estudiando el movimiento relativo al FCM, sabemos que el aumento de las distancias no se debe a movimiento per se. La conclusión es que, efectivamente, el universo se expande. Observadores en todas las galaxias observan el mismo alejamiento, al igual que todos los habitantes del globo, pues no hay un centro del que se aleja todo: todos los puntos se alejan del resto.

3) No hay una cuarta dimensión espacial: La analogía del globo es buena para ayudar a comprender la expansión del universo, pero hay que tener claro que, así como un globo común (una superficie de dos dimensiones) necesita una tercera dimensión en la cual expandirse, la Relatividad General de Einstein (que explica la evolución del universo con tres dimensiones espaciales) no requiere una cuarta dimensión espacial para que tal expansión sea posible. Este punto es muy poco intuitivo.

4) Corrimiento al rojo: El pertinaz alejamiento de las galaxias puede ser medido gracias al famoso corrimiento al rojo: los fotones (luz) emitidos por éstas son "estirados" durante el transcurso de su viaje debido a la expansión del universo. Por ello, el valor de la longitud de onda de esos fotones medido por nosotros es mayor que el valor con el que fueron emitidos. Tal "estiramiento" nos da el valor de la distancia a la galaxia que emitió esos fotones. Un error común es considerar este corrimiento al rojo fruto del efecto Doppler causado por un movimiento relativo de las galaxias. Así, existen personas -entre ellas astrónomos- que persisten en creer que el "estiramiento" de los fotones se debe a un efecto cinemático (como el "estiramiento" que sufren las ondas de una sirena de ambulancia que se aleja de nosotros y cambia su sonido aparente) causado por un hipotético movimiento de recesión de las galaxias. Como ya hemos dicho, la distancia entre las galaxias crece debido a la expansión del universo, y no a un movimiento convencional; y lo que es más: cuanto más alejadas están, más rápidamente crece la distancia, es decir, las galaxias más lejanas se alejan más rápidamente.

5) Velocidad de recesión: El crecimiento de las distancias a las galaxias puede ser asociado a una velocidad, aun cuando no se trate de un movimiento, tal y como hemos dicho. Esta velocidad se denomina velocidad de recesión y se obtiene a partir del valor del corrimiento al rojo de cada galaxia. Quizá sea su empleo una dificultad a la hora de discernir entre movimiento y expansión, pero una prueba fundamental de que esta velocidad no es una velocidad al uso es que puede tener un valor superior al de la luz sin desafiar la Teoría de la Relatividad, ya que no representa ningún movimiento.



Los fotones de las galaxias alejadas son estirados durante su viaje hasta nosotros a través del espacio. Este estiramiento es el conocido corrimiento al rojo cosmológico y se debe a la expansión del universo, no a al movimiento de las galaxias con respecto a la Vía Láctea. (Crédito: Lineweaver & Davis 2005)

6) Comportamiento local: Algunas galaxias cercanas no siguen la tendencia descrita, pues su distancia a nosotros puede decrecer en lugar de aumentar. Éstas son las galaxias cercanas y que forman parte del llamado Grupo Local, al que pertenece la Vía Láctea. De la misma forma, el Grupo Local forma parte de un conjunto de galaxias aún mayor llamado Supercúmulo de Virgo. El hecho de que las galaxias que componen estos conjuntos no se alejan entre sí debido a la expansión del universo, se debe a que, por encima de ésta, prima la atracción gravitatoria entre ellas. Volviendo a la analogía del globo, es como si los miembros de la raza pobladora de éste hubiesen construido unas casas no ancladas al suelo y atadas entre sí por cadenas, de forma que la expansión no causase un imparable distanciamiento de sus moradas. En nuestro caso, esas cadenas son la fuerza gravitatoria, que mantiene las galaxias confinadas en un recinto no creciente. La atracción gravitatoria de nuestro supercúmulo no afecta a galaxias más alejadas de cierto límite, ya que su valor decrece con la distancia, por lo que se alejan irremediablemente de nosotros. Un comportamiento similar siguen los cúmulos alejados del nuestro. Cabe entonces distinguir entre comportamiento local (atracción) y comportamiento global (expansión).

7) Expansión acelerada: Uno de los últimos hitos en Cosmología es el descubrimiento de que la expansión se está acelerando, esto es, el crecimiento de las distancias entre las galaxias es cada vez mayor. Para explicar esta aceleración, se ha recurrido a la idea de la energía oscura, un tipo de energía repartida en el universo cuyo efecto neto es opuesto al de la gravedad.

8) ¿Se expande también la Vía Láctea?: Una de las creencias erróneas acerca de la expansión es que la Vía Láctea terminará sucumbiendo ante el "estiramiento" producido por la expansión del universo, desgarrándose ante el empuje de ésta. Como acabamos de explicar, a nivel local domina la atracción gravitatoria, pues la aceleración de la tasa de expansión del universo es muy inferior a la necesaria para destruir el sistema en el que vivimos: se sabe que la "fuerza" causada por la expansión en la superficie terrestre y que nos empuja fuera del planeta es 30 órdenes de magnitud menor que la que causa la Tierra y nos ancla a ella. Ahora bien, se desconoce si la aceleración de la tasa de expansión es constante o puede aumentar con el tiempo. De ser así, algún lejano día los componentes del Supercúmulo de Virgo, luego los del Grupo Local y por último los de la Vía Láctea, se separarán del resto, alejándose indefinidamente, pasando a ser cuerpos solitarios destinados a descomponerse en nubes de gas a causa de éste efecto.

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